Gatineau

Lia y yo cruzamos el puente Alexandra desde Ottawa un martes por la tarde, y el cambio fue inmediato y ligeramente cómico: los letreros de las calles pasaron al francés, el café mejoró, y algo en el ritmo de las aceras se aflojó. Gatineau está justo al otro lado del río frente a la capital de Canadá, y la mayoría de los visitantes la tratan como algo secundario — un lugar que observas desde el lado de Ottawa, tal vez cruzas para ver un museo, y luego vuelves sobre el agua hacia la “ciudad de verdad”. Creo que esto lo entiende al revés. Gatineau es donde la región realmente se siente como Quebec: el francés como primera lengua en lugar de una cortesía bilingüe, un tempo cívico más lento, terrazas que se llenan de gente local en lugar de turistas.

El Museo Canadiense de Historia ancla el malecón, y su arquitectura por sí sola justifica una visita — el edificio curvo de piedra caliza de Douglas Cardinal, pensado para evocar formaciones glaciales talladas a lo largo de milenios, se alza justo frente a la Colina del Parlamento en una especie de conversación visual entre dos relatos nacionales. Adentro, el Gran Salón alberga la mayor colección interior de tótems del mundo, dispuestos a lo largo de una costa recreada del Pacífico noroeste bajo un muro de cristal que da al río. Pasé dos horas allí y podría haber pasado cinco. Más allá del museo, el sector antiguo de Hull — el centro histórico de Gatineau, alguna vez su propia ciudad antes de la fusión municipal — tiene una cuadrícula compacta de edificios de ladrillo, cervecerías y bares que se llena las noches de fin de semana con una multitud casi enteramente local, algo que, después de un verano de rotaciones de pueblos turísticos en otras partes de la provincia, se sintió como un pequeño alivio.

Lo que más me sorprendió fue la comida. Gatineau no recibe la prensa culinaria que sí tienen Montreal o la ciudad de Quebec, pero los restaurantes a lo largo de la Rue Saint-Joseph y la Rue Aubry superan con creces lo que el perfil de la ciudad haría suponer — Lia comió un confit de pato en un bistró que no habría desentonado en Lyon, y el mercado en Marché Vanier tenía una selección de quesos que no esperaba encontrar fuera de una ciudad más grande.

Cuándo ir: El verano para las terrazas y el Festival de Globos Aerostáticos de Gatineau, que se celebra cada año durante el fin de semana del Labour Day en el Parc Jacques-Cartier junto al río. El invierno también funciona si lo combinas con los senderos de esquí de fondo del Parc de la Gatineau justo al norte de la ciudad — los dos combinan de forma natural para un fin de semana largo.