Parque de la Gatineau

Condujimos hacia el norte desde Gatineau un sábado por la mañana esperando un agradable parque municipal y encontramos en cambio algo considerablemente más salvaje: 361 kilómetros cuadrados de bosque laurentino, atravesado por lagos y crestas, protegido desde la década de 1930 y nunca urbanizado como termina urbanizándose tanta tierra tan cerca de una ciudad importante. Las colinas de Gatineau marcan el borde sur del Escudo Canadiense, y al subir hacia ellas el paisaje cambia rápido — el valle fluvial plano da paso a afloramientos de granito y bosque de madera dura en apenas quince minutos de trayecto desde el centro.

Pink Lake fue nuestra primera parada, y es la rareza distintiva del parque: un lago meromíctico, lo que significa que su agua profunda nunca se mezcla con la capa superficial, creando un ecosistema estratificado donde el agua del fondo, privada de oxígeno, sustenta bacterias que casi no se encuentran en ningún otro lugar del continente. El lago en sí es de un asombroso verde azulado, rodeado por un sendero forestal que nos tomó cerca de una hora recorrer. Había leído sobre lagos meromícticos antes, pero nunca entendí realmente el concepto hasta que estuve de pie sobre uno, observando cómo el color cambiaba con la luz.

El mirador Champlain, un corto trayecto más adentro en el parque, ofrece la vista que hace que todo el viaje valga la pena por sí sola — un panorama amplio sobre el valle de Ottawa desde el borde del escarpe de Eardley, donde el Escudo Canadiense cae abruptamente hacia las tierras bajas de abajo. Fuimos a principios de octubre y el bosque de arces y robles que cubre el escarpe estaba virando en oleadas superpuestas de rojo y dorado, con las tierras de labranza planas del fondo del valle extendiéndose pálidas y distantes debajo. La Mackenzie King Estate, la antigua residencia de verano del primer ministro con más tiempo en el cargo en la historia de Canadá, también se encuentra dentro del parque — una propiedad extraña y melancólica llena de ruinas deliberadamente colocadas que King importó y dispuso como caprichos pintorescos, junto a su cabaña real, conservada como un pequeño museo.

En invierno, el parque se transforma en una de las mejores redes de esquí de fondo groomadas del este de Canadá, con más de 200 kilómetros de senderos mantenidos por la Comisión de la Capital Nacional, que van desde suaves circuitos junto a los lagos hasta tramos empinados de backcountry a lo largo del escarpe.

Cuándo ir: De principios a mediados de octubre para los colores otoñales a lo largo del escarpe, que rivalizan con cualquier cosa en Charlevoix y requieren mucho menos manejo. El invierno para esquí de fondo y raquetas de nieve. El verano trae natación en el Lac Philippe y el Lac Meech, aunque este último tiene estacionamiento restringido que se llena temprano los fines de semana.