Carleton-sur-Mer

Después de una semana recorriendo la costa norte de la península gaspesiana, expuesta y azotada por el viento, llegar a Carleton-sur-Mer, en el lado sur, se sintió como cambiar de continente. El pueblo se asienta sobre la Baie des Chaleurs — la Bahía del Calor —, y se gana el nombre, porque este tramo de agua está lo suficientemente protegido y es lo bastante poco profundo como para calentarse de verdad durante el verano, a diferencia del golfo abierto unos kilómetros al norte, donde yo había estado usando chaqueta en pleno julio. Lia se metió a nadar en la playa cerca de la marina sin dudarlo un segundo, algo que se había negado a hacer en cualquier otro punto del viaje, y lo declaró “casi mediterráneo”, lo cual es generoso pero no del todo falso.

El otro rasgo distintivo del pueblo es el Mont Saint-Joseph, un pico de 555 metros que se alza justo detrás de la costa urbanizada, con una carretera que sube hasta un oratorio en la cumbre y una terraza panorámica. Subimos al caer la tarde y obtuvimos la vista que convierte a Carleton en parada fotográfica obligada para medio Quebec: el pueblo extendido sobre su barra de arena, la bahía estirándose hacia el sur en dirección a Nuevo Brunswick, y en un día realmente despejado la costa de la Gaspesia curvándose en ambas direcciones. El oratorio en sí, construido en 1935, es un modesto sitio de peregrinación, pero la mayoría de la gente que estaba en la cumbre esa tarde estaba ahí por la misma razón que nosotros — la luz y la geografía, no la religión.

Carleton tiene una historia acadia y mi’gmaq superpuesta, distinta de la identidad francoquebequense del resto de la costa; el pueblo fue repoblado por refugiados acadios tras el Grand Dérangement, y la cercana comunidad mi’gmaq de Gesgapegiag mantiene una presencia anterior a todo eso. Cenamos en un pequeño restaurante de la calle principal que servía vieiras de la bahía junto a una versión del fricot, un guiso acadio que no había encontrado antes en Quebec — más contundente y con más hierbas que la tourtière que habíamos estado comiendo más al norte, un hilo culinario genuinamente distinto en la misma península.

Cuándo ir: Julio y agosto para nadar — esta es genuinamente una de las pocas opciones de playa con agua cálida en toda la costa de la Gaspesia. La carretera a la cumbre del Mont Saint-Joseph se disfruta mejor con luz de tarde despejada, una o dos horas antes del atardecer.