Torres Vedras

Casi me salto Torres Vedras. Es el tipo de lugar que aparece en el mapa como una salida de autopista antes de Óbidos, y estuve a punto de tratarlo así: una parada para repostar, nada más. Luego subí las escaleras detrás del mercado hasta las viejas murallas del castillo y miré hacia un paisaje de colinas suaves cosidas con viñedos, y una vendedora de miel en una mesa plegable me contó, casi de pasada, que cada una de esas colinas solía tener un fuerte encima. Ciento cincuenta y dos, construidos con total secreto en 1810, para detener a Napoleón. Había pasado en coche junto a una guerra cuya existencia desconocía.

Las líneas que quebraron un imperio

Las Líneas de Torres Vedras fueron la jugada maestra de Wellington y uno de los secretos mejor guardados de las Guerras Napoleónicas: una triple línea de fuertes y reductos que se extendía desde el Tajo hasta el Atlántico, construida con tanto sigilo que el ejército francés al mando de Masséna marchó directamente hacia ellas en 1810 sin previo aviso. En lugar de luchar, el plan de Wellington fue más cruel y más inteligente: evacuó y quemó el campo por delante del avance francés, de modo que cuando los hombres de Masséna llegaron a las Líneas, ya se estaban muriendo de hambre. Se quedaron acampados fuera de Torres Vedras durante un mes, y luego se retiraron, sin haber logrado romper ni un solo fuerte. Lo que queda hoy son terraplenes cubiertos de hierba y reductos de piedra esparcidos por las colinas —el Forte de São Vicente es el mejor conservado, y pasé una hora allí a solas, recorriendo con la mano los emplazamientos de artillería, pensando en lo cerca que estuvo Lisboa de caer y en lo poca gente fuera de Portugal que ha oído hablar de esta historia.

De vuelta en el pueblo, la guerra parece casi incidental frente a la vida diaria. El mercado dominical se desborda desde las murallas medievales, todo hojas de repollo, gafas de sol baratas y una mujer vendiendo queijo fresco desde una nevera portátil, y el propio castillo —de cimientos moriscos, reconstruido tras el terremoto de 1755— ahora sirve sobre todo para que los niños jueguen al fútbol en su patio interior.

Carnaval por encima de los cañones

Si le preguntas a cualquiera en Torres Vedras por qué es realmente conocido el pueblo, no mencionarán a Wellington. Dirán Carnaval: este es uno de los pueblos de Portugal donde el Carnaval se celebra con más fervor, con carrozas satíricas, marchas, y una fiesta que toma las calles durante casi una semana cada febrero, rivalizando con cualquier cosa de Río en orgullo local, si no en escala. Yo estuve allí fuera de temporada y aún así encontré confeti incrustado en los adoquines junto al ayuntamiento, de seis meses atrás, negándose a desaparecer del todo.

Me fui pensando en cómo un pueblo puede llevar tanta historia —una guerra que rehízo Europa, una fiesta que define toda su identidad— con tanta ligereza, entretejida en los recados ordinarios de un martes cualquiera.

Cuándo ir: Ven en Carnaval, en febrero, si quieres el pueblo en su momento más ruidoso, o en primavera, cuando las colinas alrededor de los viejos fuertes se vuelven verdes y las rutas de senderismo entre reductos están en su mejor momento.