Silves

El castillo de Silves tiene el color de la sangre seca, lo cual suena siniestro hasta que descubres que es solo la arenisca local, extraída y apilada en murallas hace mil años por ingenieros moriscos que entendían algo sobre la permanencia. Subí desde la orilla del río en una cálida mañana de abril, pasando junto a naranjales cargados de fruta, y cuanto más me acercaba, más parecía brillar el castillo: ese rojo ocre profundo contra un cielo azul intenso, con almenas lo bastante intactas como para recorrer todo el perímetro y mirar hacia abajo, hacia un pueblo que, bajo el dominio islámico, fue en su día la ciudad más importante de todo el Algarve, más grande y más rica de lo que Faro o Lagos llegarían a ser durante siglos después.

La capital antes de que importara la costa

Bajo los moros, Silves se llamaba Xelb, y en los siglos XI y XII era un auténtico centro de comercio y saber, lo bastante famoso como para que poetas árabes escribieran sobre sus jardines y su seda. El río que ahora parece modesto y lleno de cañaverales llevaba en su día barcos desde el mar, convirtiendo a Silves en un pueblo portuario pese a estar a varios kilómetros tierra adentro —un detalle que me sorprendió hasta que un lugareño en la taquilla del castillo me explicó que el río se ha ido colmatando de sedimentos considerablemente desde el siglo XIII. La conquista cristiana de 1189, revertida brevemente y sellada finalmente en 1249, puso fin a los siglos de Silves como capital regional; el título pasó con el tiempo a Faro, y el pueblo se asentó en el ritmo más tranquilo y agrícola que conserva hoy.

Pasé la tarde bajando desde el castillo hasta la Sé, la vieja catedral construida directamente sobre el emplazamiento de la mezquita principal, con su estructura gótica visiblemente remendada con la piedra que hubiera disponible tras la reconquista. Luego hice lo que aparentemente hace todo el mundo en Silves en temporada de naranjas: comprar una bolsa de fruta directamente en un puesto al borde de la carretera a las afueras del pueblo, naranjas tan frescas que todavía estaban ligeramente calientes por el sol, con el jugo corriéndome por la muñeca antes de terminar siquiera la primera. La reputación cítrica del Algarve, comprendí, se sustenta básicamente en naranjales como estos que rodean Silves.

Cuándo ir: Marzo trae la temporada del azahar, cuando los naranjales alrededor del pueblo perfuman todo el valle; visita el castillo temprano por la mañana antes de que apriete el calor, ya que los muros de piedra retienen el sol con poca sombra.