Porto Santo
"Porto Santo es la respuesta de Madeira a su propia personalidad: mismo archipiélago, ambiente completamente opuesto."
La isla hermana de Madeira cambia el dramatismo volcánico por nueve kilómetros de arena dorada ininterrumpida, además de la casa donde vivió Colón antes de que nada de esto tuviera nombre en un mapa.
El ferry desde Funchal tarda unas dos horas y media, tiempo suficiente para ver cómo los acantilados de Madeira se encogen a tu espalda antes de que Porto Santo aparezca bajo y pálido en el horizonte, nada parecido a la isla que acabas de dejar. Donde Madeira es todo dramatismo volcánico, terrazas y bosque de niebla, Porto Santo es plana, seca, casi agreste en algunos tramos, con una única playa como protagonista que recorre casi todo el litoral sur de la isla a lo largo de nueve kilómetros. Bajé del ferry en Vila Baleira y en veinte minutos ya estaba de pie sobre una arena tan fina y pálida que apenas parecía real junto a las playas volcánicas y negras de Madeira. A los isleños les gusta decir que su arena tiene propiedades terapéuticas, que la gente se entierra en ella para aliviar la artritis, y sea o no cierto, suficientes visitantes lo hacen cada verano como para que se haya convertido en un ritual local genuino más que en un simple eslogan turístico.
La Casa Antes del Viaje
Vila Baleira alberga la Casa de Colombo, la vivienda donde se cree que Cristóbal Colón vivió una temporada en la década de 1480 tras casarse con Filipa Moniz Perestrelo, hija del primer gobernador de la isla, años antes de su viaje a las Américas. Hoy es un museo modesto, un poco desgastado, lleno de mapas e instrumentos de navegación reproducidos, pero de pie en aquellas habitaciones bajas me sorprendió más lo ordinario del lugar que el peso histórico: esta era solo la casa de un joven marinero en una isla pequeña, seca y azotada por el viento, años antes de que nadie supiera lo que acabaría haciendo con un mapa del océano frente a él. Los lugareños me contaron que se supone que Colón sacó algunas de sus primeras ideas sobre corrientes a partir de madera flotante que encontró en estas costas, indicio, según cuenta la leyenda, de tierra en algún lugar más al oeste.
Lejos de la playa, la isla es extraña a su manera, con una tranquilidad propia: campos de golf trazados sobre terreno volcánico, un puñado de pequeñas colinas cónicas que se alzan en un terreno por lo demás llano, y un ritmo de vida tan pausado que la mayoría de los restaurantes cierran un buen rato por la tarde sin importar cuántos turistas anden buscando dónde comer. Comí lapas a la parrilla en un sitio junto a la playa en Calheta y vi a un grupo de excursionistas madeirenses hacer exactamente lo que yo había hecho unas horas antes: enterrar las piernas en la arena tibia y quedarse allí sentados, sin apenas decir nada, durante la mayor parte de una hora.
Cuándo ir: Julio y agosto para el mar más cálido y el ambiente pleno de pueblo playero, aunque el ferry puede ponerse realmente agitado fuera del verano, así que conviene revisar las condiciones antes de reservar una vuelta el mismo día desde Madeira.