Ponta de São Lourenço
"Madeira se pasa toda la isla siendo verde, y luego lo tira todo por la borda justo al final."
La punta oriental de Madeira rompe por completo con el guion frondoso de la isla — una cresta volcánica árida y desnuda de roca roja y ocre expuesta a toda la fuerza del Atlántico.
Para cuando ya había recorrido las levadas y los bosques de laurisilva de Madeira, pensaba que había descifrado la isla — verde, húmeda, generosa. Ponta de São Lourenço corrigió esa suposición en los primeros diez minutos de la ruta. Esta estrecha península en el extremo más oriental de la isla es casi por completo roca volcánica desnuda, rojos, ocres y negros apilados como una tarta cortada, erosionada por el viento y sin árboles de una manera que se parecía más a una isla mediterránea o a las Canarias que a la Madeira que llevaba toda la semana recorriendo. El sendero desde el aparcamiento de Baía d’Abra discurre por una cresta con caídas verticales a ambos lados, el Atlántico rompiendo contra la roca muy abajo en un flanco y aguas más tranquilas en el otro, y el viento aquí es tan implacable que tuve que mantener una mano sobre el sombrero durante todo el camino.
Caminando por el borde de la isla
La ruta completa hasta el faro de la mismísima punta, el Farol da Ponta de São Lourenço, lleva unas horas ida y vuelta y gana y pierde altura constantemente al cruzar una serie de collados entre antiguos conos volcánicos. De vez en cuando aparecían cabras en repisas que parecían del todo inaccesibles, y la geología expuesta a lo largo del camino es casi un diagrama de cómo se formó Madeira — coladas de lava apiladas, bombas volcánicas incrustadas en la pared del acantilado, colores que van del rojo óxido al negro carbón según el contenido mineral de cada erupción. Me detuve en uno de los puntos más altos y pude ver, en un día despejado, hasta el pálido contorno de Porto Santo en el horizonte, un recordatorio de lo cerca que está en realidad la isla hermana de Madeira.
La falta de sombra es algo de lo que nadie te advierte con suficiente insistencia — apenas hay un árbol en toda la ruta, y terminé el último tramo de vuelta al coche con la botella de agua vacía y el cuello completamente quemado por el sol pese al sombrero. Mereció la pena cada minuto. Ver las olas estallar contra los islotes de roca negra justo frente a la costa, con la espuma atrapando el viento y desplazándose de lado a través del sendero, me dio una versión de Madeira que se siente cruda de una manera que el interior cultivado y en terrazas nunca llega a mostrar del todo.
Cuándo ir: Mañanas de primavera u otoño, empezando temprano — el sendero, muy expuesto, apenas tiene sombra o resguardo del viento, y el calor del mediodía en verano sin cobertura de árboles hace que la ruta completa hasta el faro sea considerablemente más dura de lo que parece en el mapa.