Olhão

Llegué al Mercado Municipal de Olhão a las siete de la mañana por consejo de un amigo, y ya estaba lleno de ruido: pescadores descargando cajas directamente desde los barcos amarrados detrás de los dos edificios gemelos del mercado, mujeres discutiendo animadamente por el precio de las almejas, hielo paleado a mano sobre bandejas de sardinas que unas horas antes todavía nadaban. Este no es un mercado que interprete la “autenticidad” para los visitantes; es la cadena de suministro real de media docena de restaurantes de este tramo de costa, y me quedé allí con un café viendo cómo funcionaba como un reloj, sin que mi presencia le importara lo más mínimo.

El pueblo cubista

El casco antiguo de Olhão, el Bairro dos Pescadores, no se parece a ningún otro lugar del Algarve: casas encaladas de tejado plano apiladas en ángulos extraños, con escaleras exteriores y terrazas en la azotea, un estilo que los locales llaman “cubista” y que los historiadores vinculan al contacto comercial con el norte de África; según cuentan, los pescadores de aquí trajeron ideas de construcción de Marruecos y Túnez en los siglos XVIII y XIX, cuando Olhão se enriqueció lo bastante con el comercio de sardina atlántica como para enviar sus propios barcos a Brasil durante la ocupación napoleónica, aparentemente el primer pueblo portugués en declarar la independencia del dominio francés por iniciativa propia. Subí a una de las terrazas del edificio del mercado al atardecer y por fin entendí de verdad la forma del pueblo: un revoltijo de cubos blancos y planos cayendo hacia la Ria Formosa, con cuerdas de tender ropa en lugar de monumentos tendidas entre ellos.

Desde el paseo marítimo, pequeños barcos salen hacia Ilha da Culatra e Ilha da Armona, las islas barrera que protegen toda esta costa, y tomé la travesía de diez minutos hasta Armona para comer: pulpo a la parrilla en un chiringuito con sillas de plástico y una vista de nada más que dunas y océano. Me llamó la atención lo poco que se esfuerza Olhão en ser un destino; no hay ningún paseo de tiendas de souvenirs, ninguna franja hotelera frente a la playa, solo un pueblo portuario en activo que además tiene la suerte de estar junto a playas genuinamente excelentes que la mayoría de los turistas nunca llega a conocer.

Cuándo ir: Ve temprano por la mañana al mercado de pescado sin importar la temporada —está más animado antes de las 9— y combínalo con una travesía a Armona un día laborable de verano, cuando ni siquiera las multitudes de julio han encontrado el camino hasta allí.