Amarante
"Amarante es un pueblo que se toma tan en serio la labor de casamentero de su santo patrón que hornea su bendición en un pastel de forma de lo más sugerente."
Un pueblo a orillas del río construido en torno a un santo famoso por hacer de casamentero, donde un elegante puente de piedra y un monasterio de santos tallados en granito presiden unos pasteles con una forma inconfundible: la de otra cosa completamente distinta.
Llegué a Amarante cruzando el puente de São Gonçalo, y sinceramente es una de las vistas de río más bonitas del norte de Portugal: casas de fachada pastel con balcones de hierro forjado apiladas a lo largo del Tâmega, el agua lo bastante tranquila como para reflejar toda la escena, y el monasterio de dos torres alzándose justo al lado del puente como si lo hubieran colocado ahí para la foto. El puente original data del siglo XVI, aunque lo que se ve hoy es en gran parte una reconstrucción del siglo XVIII tras el incendio que las tropas de Napoleón provocaron en el pueblo en 1809, durante una feroz resistencia local — un detalle que un anciano pescando desde la orilla me contó con más orgullo que rencor, como si el incendio en sí se hubiera convertido en parte de la leyenda del pueblo.
Un santo con una especialidad muy concreta
El monasterio está dedicado a São Gonçalo, un fraile del siglo XIII enterrado aquí que, según la tradición local, tiene una especialidad muy específica: ayudar a los solteros a encontrar pareja. Cada mes de junio, durante la Festa de São Gonçalo, las mujeres solteras de Amarante todavía tocan o bailan cerca de su tumba con la esperanza de encontrar pareja antes de que acabe el año, y el pueblo hornea doces fálicos — pequeños pasteles dulces con forma de falo, sin demasiada sutileza — que se intercambian entre solteros esperanzados como un guiño a la reputación del santo. Compré uno en una panadería cerca de la iglesia, riéndome un poco del asunto con la mujer del mostrador, que me aseguró, completamente seria, que ella había conocido a su marido el año que se comió tres.
Dentro del claustro del monasterio, santos tallados en granito bordean la fachada en hileras desgastadas por el tiempo, y la propia iglesia guarda la tumba de Gonçalo, alisada en algunos puntos por siglos de manos esperanzadas. Pero lo que de verdad me enganchó de Amarante fue algo más sencillo: sentarme en la terraza de un café justo a la orilla del río mientras la luz del atardecer golpeaba los arcos del puente, comiendo una porción del otro dulce famoso de la región — esos elaborados dulces conventuales cargados de yema de huevo que las monjas y frailes del norte de Portugal perfeccionaron — mientras los vencejos volaban rasantes sobre el agua persiguiendo insectos.
Amarante también está justo en el borde de la región del Vinho Verde propiamente dicha, y las colinas alrededor del pueblo están tejidas de viñedos que abastecen ese vino joven, fresco y ligeramente burbujeante por el que la zona es famosa — tomé una copa en la cena que sabía como si la hubieran embotellado esa misma tarde.
Cuándo ir: El primer fin de semana de junio, para la Festa de São Gonçalo, cuando el puente se llena de puestos, música y una creencia compartida por todo el pueblo en las segundas oportunidades del amor.