Sirinat National Park

Sirinat me sorprendió por ser el tipo de lugar que asocio con algo mucho menos desarrollado que Phuket. Se extiende por la costa noroeste, abarcando las playas de Nai Yang y Nai Thon más un tramo de manglares y arrecife de coral frente a la costa, todo protegido como parque nacional desde los años ochenta. Subimos un martes tranquilo, sin plan real, y terminamos pasando la mayor parte del día moviéndonos entre las dos playas en motos alquiladas, deteniéndonos donde la sombra bajo las casuarinas se veía bien.

Nai Yang es la más consolidada de las dos —una fila de restaurantes de mariscos al aire libre justo bajo los pinos junto a la arena, mesas de plástico, guirnaldas de luces para el ambiente nocturno, botes pesqueros varados en la playa en lugar de infraestructura de resort atestando el lugar. Comimos pescado a la parrilla ahí con los pies literalmente en la arena, lo cual, después de semanas de terrazas de restaurante, se sintió como la forma correcta de comer pescado. La pista del aeropuerto está lo bastante cerca como para que los aviones lleguen bajos sobre el agua en su aproximación final, y resulta curiosamente relajante en vez de intrusivo —sientes el tamaño del avión antes de oírlo, y luego el ruido te alcanza.

Nai Thon, un corto trayecto al sur, se sintió completamente distinta —más tranquila, un puñado de pequeños hospedajes en lugar de restaurantes, y una bahía amplia y poco profunda buena para nadar sin mucha corriente. Hicimos algo de esnórquel cerca de las rocas en el extremo sur y encontramos más coral del que esperaba tan cerca del aeropuerto, aunque la visibilidad no fue espectacular el día que fuimos. Lia divisó un pequeño tiburón de arrecife de punta negra rondando en aguas poco profundas, lo que la hizo salir disparada hacia la orilla antes de que yo hubiera procesado siquiera lo que había dicho, y me tomó como un minuto entero explicarle que la cosa medía apenas un metro y estaba completamente desinteresada en nosotros para que volviera a entrar.

También hay una zona de manglares y laguna tierra adentro desde las playas, parte del lado menos visitado del parque, donde dimos un corto paseo por una pasarela elevada y básicamente nos dedicamos a escuchar —pájaros, algún chapoteo ocasional, nada del ruido de la playa llegando hasta ahí. Es fácil olvidar que es la misma isla que Patong, a veinte minutos de distancia.

Cuándo ir: de noviembre a abril para mares en calma, buena visibilidad para el esnórquel y noches secas para comer junto a la playa en Nai Yang; el parque permanece abierto todo el año, pero las corrientes de resaca pueden hacer que nadar sea arriesgado durante el monzón de junio a octubre.