Kamala
"Kamala es lo que Patong parecería si hubiera tomado decisiones diferentes hace treinta años."
La mezquita en el centro del pueblo de Kamala es un pequeño edificio blanco con cúpula verde, situado junto a la carretera detrás de una pantalla de palmeras, y su llamada a la oración los viernes por la tarde llega hasta la playa. Es un detalle que recuerda que Kamala fue un pueblo pesquero musulmán mucho antes de convertirse en un destino de playa, y sigue siéndolo — el pueblo sigue aquí, funcionando en paralelo con el paseo turístico frente a la playa, y la convivencia es menos tensa de lo que suena.
Vine a Kamala por recomendación de una mujer que llevaba la cafetería de Soi Romanee en el casco antiguo de Phuket. “Ve a comer allí”, me dijo, “y no le cuentes a nadie lo del khao mok gai.” El khao mok gai es básicamente el biryani tailandés — pollo cocinado en arroz teñido de cúrcuma con pasas y chalotes crujientes — y la versión que vende un puesto cerca de la mezquita los viernes a mediodía la hace una mujer que se queda sin existencias para las dos de la tarde. Llegué a la una y media y conseguí la penúltima ración y la comí en una silla de plástico a la sombra con un vaso de té dulce con hielo, y valió cada parte del camino desde Phuket City.
La playa tiene dos kilómetros de longitud y mira directamente al oeste, lo que significa que los atardeceres son arquitectónicos. La arena es dorada oscura más que blanca pálida, y los árboles se acercan a la orilla del agua en ambos extremos de la bahía, creando un marco natural. El oleaje es moderado — apto para bodyboard por las tardes, para nadar por las mañanas — y la playa es lo suficientemente ancha como para no sentirse llena nunca. Hay tumbonas de alquiler de dos operaciones cerca del centro, y un bar de playa en el extremo sur que lleva allí tanto tiempo como para haber desarrollado una personalidad.
El parque temático cultural Phuket FantaSea se asienta en la colina sobre el extremo norte de la bahía de Kamala, que es o bien una lacra o bien una atracción según tu tolerancia a las producciones teatrales con elefantes. Pasé por delante, noté el aparcamiento y fui a la playa.
Lo que tiene Kamala que sus vecinas no tienen es una economía del pueblo funcional que precede a la turística. Hay ferreterías y una escuela y un mercado de productos frescos que funciona cada mañana a las cinco para la comunidad pesquera. La carretera que sale tierra adentro desde la playa pasa por el pueblo propiamente dicho, con sus casas de madera más antiguas y sus niños en bicicleta, y la transición del paseo turístico a la comunidad trabajadora tarda unos cincuenta metros. Esa proximidad a la vida ordinaria es más escasa en Phuket de lo que debería.
Cuando ir: De noviembre a abril para mares tranquilos. Vale la pena visitar Kamala un viernes para aprovechar el mercado de la mezquita a la hora del almuerzo. El Phuket FantaSea funciona solo por las tardes de martes a domingo; no afecta la experiencia diurna de la playa.