Playa Karon
"Karon es la playa que Patong desearía tener. Patong es la noche por la que Karon se alegra de no tener."
La playa de Karon tiene tres kilómetros de longitud y es lo suficientemente ancha como para que requiera un esfuerzo genuino llenarla. Caminé toda su longitud una mañana desde el punto sur en Karon Hill hasta el extremo norte donde la carretera vuelve a curvarse hacia Patong, y conté unas cuarenta personas repartidas por todo el espacio. Esto en plena temporada, en noviembre, en un día sin una sola nube. Karon es uno de esos lugares que se beneficia enormemente de estar al lado de algo más famoso.
La arena cruje cuando caminas sobre ella. Esto no es una metáfora — el contenido de sílice de la arena de Karon es lo suficientemente alto como para que la compresión de un paso produzca un crujido audible, y una vez que lo notas no puedes dejar de notarlo. Lo mencioné a un belga que llevaba quince años viniendo a Karon y dijo, con cierto orgullo de propietario: “Sí. Eso es simplemente Karon.” La arena también es pálida hasta casi blanca, más fina que en Patong o Surin, y la playa desciende suavemente hacia el agua de una manera que hace que la entrada al mar se sienta como algo en lo que te vas adentrando gradualmente en lugar de lanzarte de golpe.
El pueblo detrás de la playa es funcional más que atractivo — el habitual paseo de agencias de viajes, salones de masajes y restaurantes que llevan aquí el tiempo suficiente como para haber perdido la ambición. Pero junto al pequeño lago detrás del extremo sur de la playa, el lago Karon, hay un parque donde la comunidad tailandesa local viene por las noches a pasear, hacer ejercicio y dar de comer a los peces. Me topé con él buscando un atajo de vuelta a mi alojamiento y pasé una hora viendo una clase de aeróbic de aproximadamente sesenta mujeres con viseras a juego realizando coreografías al ritmo del pop tailandés a un volumen que llegaba hasta el agua. No era para lo que había venido a Phuket y estoy muy contento de haberlo visto.
El snórquel frente al cabo sur — Karon Hill — es el mejor de este tramo de costa. Un punto rocoso cae a un agua lo suficientemente clara como para ver el coral en detalle, y hay bancos de peces loro y algún tiburón leopardo ocasional en el agua más profunda debajo de las rocas. Se puede caminar hasta el punto desde el extremo sur de la playa y entrar al agua directamente desde las rocas en bajamar, sin necesidad de barco.
La carretera que sube sobre Karon Hill hacia Kata ofrece una de las mejores vistas del sur de Phuket: la bahía de Karon extendiéndose hacia el norte, la bahía de Kata curvándose hacia el sur, y el Andamán abierto al oeste azuleando hasta el horizonte.
Cuando ir: De noviembre a abril para nadar. El oleaje se levanta en la cara expuesta de Karon a partir de mayo, lo que es bueno para los bodyboarders y malo para los niños. La playa está en su momento menos concurrido en noviembre y principios de diciembre, antes de que llegue la oleada navideña.