Plage de Karon
"Karon est la plage que Patong aurait voulu avoir. Patong est la nuit pour laquelle Karon est reconnaissante de ne pas avoir."
La plage de Karon fait trois kilomètres de long et est assez large pour qu’il faille un effort réel pour la remplir. J’en ai parcouru toute la longueur un matin depuis la pointe sud à Karon Hill jusqu’à l’extrémité nord où la route se courbe à nouveau vers Patong, et j’ai compté une quarantaine de personnes réparties sur l’ensemble. Cela en haute saison, en novembre, par une journée sans un seul nuage. Karon est un de ces endroits qui bénéficient énormément d’être à côté de quelque chose de plus célèbre.
Le sable craque quand on marche dessus. Ce n’est pas une métaphore — la teneur en silice du sable de Karon est suffisamment élevée pour que la compression d’un pas produise un craquement audible, et une fois qu’on l’a remarqué, on ne peut plus s’en empêcher. J’en ai parlé à un Belge qui venait à Karon depuis quinze ans et il a dit, avec une certaine fierté de propriétaire : « Oui. C’est juste Karon. » Le sable est aussi pâle jusqu’au presque blanc, plus fin qu’à Patong ou Surin, et la plage descend doucement vers l’eau d’une façon qui fait que l’entrée dans la mer se ressent comme quelque chose dans lequel on glisse progressivement plutôt que dans lequel on plonge.
La ville derrière la plage est fonctionnelle plutôt qu’attrayante — le front habituel d’agences de voyages, de salons de massage et de restaurants qui sont là depuis assez longtemps pour avoir perdu toute ambition. Mais près du petit lac derrière l’extrémité sud de la plage, le lac Karon, il y a un parc où la communauté thaïlandaise locale vient le soir se promener, faire de l’exercice et nourrir les poissons. Je l’ai trouvé en cherchant un raccourci pour rentrer à mon hébergement et j’ai passé une heure à regarder un cours d’aérobic d’environ soixante femmes portant des visières assorties qui exécutaient une chorégraphie sur de la pop thaïlandaise à un volume qui portait jusqu’à l’eau. Ce n’était pas pour cela que j’étais venu à Phuket et j’étais franchement heureux de l’avoir vu.
Le snorkeling au large du cap sud — Karon Hill — est le meilleur de ce tronçon de côte. Une pointe rocheuse plonge dans une eau suffisamment claire pour voir le corail en détail, et il y a des bancs de poissons perroquets et, à l’occasion, un requin léopard croisant dans l’eau plus profonde sous les rochers. On peut rejoindre la pointe à pied depuis l’extrémité sud de la plage et entrer dans l’eau directement depuis les rochers à marée basse, sans bateau.
La route qui monte au-dessus de Karon Hill vers Kata offre une des meilleures vues du sud de Phuket : la baie de Karon s’étendant au nord, la baie de Kata s’incurvant au sud, et l’Andaman ouvert à l’ouest bleuissant jusqu’à l’horizon.
Quand y aller : De novembre à avril pour la baignade. Le ressac monte sur la face exposée de Karon à partir de mai, ce qui est bien pour les bodyboarders et mauvais pour les enfants. La plage est à son moins fréquentée en novembre et début décembre avant l’afflux des fêtes de fin d’année.