Kata Noi
"Kata Noi es lo que pensé que sería todo Phuket. Estoy agradecido de que todavía exista."
La primera vez que fui a Kata Noi no sabía cómo se llamaba. Había alquilado una moto en Phuket City y tomé la carretera hacia el sur atravesando Kata, sin saber muy bien adónde iba, hasta que la carretera bordeó un cabo y la bahía se abrió debajo de mí — un estrecho arco de arena pálida, quizás doscientos metros de un extremo al otro, respaldado por una colina cubierta de jungla a un lado y un único restaurante junto a la playa al otro. Aparqué la moto y me quedé un momento simplemente mirando. Era el tipo de vista que te hace sentir ligeramente defraudado por todos los lugares que has visitado antes.
La playa es lo suficientemente pequeña como para saber siempre dónde estás en ella. No hay espacio para la operación industrial de tumbonas que encontramos en Karon, ni para el aparato completo de club de playa de Surin. El restaurante al final — un lugar sencillo de techo abierto con mesas casi tocando la arena — sirve arroz frito, pad krapao y Changs frías, y el servicio es lento de la mejor manera posible, de esa manera que sugiere que la persona que toma tu pedido también encuentra la vista distractora. Comí allí el almuerzo tres días consecutivos y no me avergüenzo en absoluto.
El oleaje llega del suroeste y por la tarde se levanta lo suficiente como para hacer interesante el baño — no peligroso, pero se siente el empuje y el retroceso del Andamán de un modo que te recuerda que es un océano y no una piscina. La mañana es mejor para los nadadores; hacia las dos de la tarde las olas atraen a un grupo de jóvenes tailandeses con tablas cortas que usan el cabo en el extremo norte como embudo natural para surfear. Verlos desde la playa mientras comes una bolsa de fruta comprada a la mujer que pasea por la arena con una bolsa nevera es uno de esos placeres puros e inútiles de la tarde que el viaje ocasionalmente proporciona.
La colina entre Kata Noi y la más grande Kata Beach guarda un mirador que la mayoría de la gente no encuentra porque el cartel es modesto y el sendero es empinado. Desde arriba se pueden ver las dos bahías simultáneamente — Kata Noi enrollada debajo como una coma, Kata extendiéndose hacia el norte más allá del cabo. La luz al final de la tarde convierte el agua en todos los tonos de azul y verde en rápida sucesión. Tomé demasiadas fotografías y no usé ninguna, porque las fotografías nunca explican cómo se sentía realmente aquella luz.
Cuando ir: De noviembre a abril para mares tranquilos y el agua más clara. La temporada de surf dura de mayo a octubre, cuando el oleaje del suroeste se levanta y la playa se vuelve más interesante para los surfistas que para los nadadores. Kata Noi se mantiene apta para nadar durante la mayor parte de los meses de transición de maneras que las playas más expuestas no permiten.