Batu Ferringhi

Llegué a Batu Ferringhi a última hora de la tarde, cuando los autobuses turísticos habían vuelto a George Town y la playa volvía a pertenecer a la gente que vivía cerca. Un hombre rastrillaba la arena en largas franjas suaves cerca del borde del agua. Una familia volaba una cometa — el hilo perdido en algún lugar del cielo pálido. Dejé mi bolsa en una pensión en la carretera detrás de la playa, me cambié y caminé directamente hacia el Estrecho de Malaca, que estaba cálido y plano y exactamente a la temperatura de un baño preparado en su punto justo. Floté allí veinte minutos y sentí cómo la ciudad abandonaba mi cuerpo.

Batu Ferringhi es la playa a la que Penang recurre cuando necesita un descanso de sí misma. La franja de arena se extiende varios kilómetros por la costa norte, protegida del océano abierto por la geografía de la isla y por la calma del estrecho. No hay oleaje real aquí — el Mar de Andamán está al otro lado de la península — pero el baño es fácil y la luz a última hora de la tarde hace algo hermoso con el agua. Los grandes hoteles internacionales alinean la carretera detrás de la playa, sus piscinas de cara al estrecho, sus tumbonas dispuestas con precisión geométrica. No hace falta alojarse en ninguno de ellos para usar la playa.

El mercado nocturno es lo que la mayoría de la gente viene a ver una vez que el sol se pone, y es bueno. Los puestos se montan a lo largo de la carretera principal desde las seis de la tarde — sarongs de batik y falsos Rolex al frente, mariscos a la brasa y puestos de fruta más adentro. Compré un kain batik que no necesitaba y una bolsa de rambutanes que comí mientras caminaba, el zumo corriéndome por los dedos. El ambiente es relajado de una manera que los mercados de George Town, con su bullicio de folleto turístico, a veces no son. La gente está aquí porque quiere estar aquí, no porque una aplicación le haya dicho que era imprescindible.

Los restaurantes de la carretera del paseo marítimo representan la mayoría de las cocinas de Malasia y algunas que han evolucionado específicamente para los turistas — frente al mar, con mucho marisco, un poco más caros pero perdonables dado el entorno. Una noche cené en un sencillo lugar malayo, raya a la brasa con sambal y kangkung cocinado en belacan, sentado en una silla de plástico con la brisa marina moviéndose por las paredes abiertas. La raya estaba excelente. La cerveza, servida en un país que adopta algunos enfoques creativos respecto a las licencias de alcohol, llegó fría y sin ceremonias.

La playa también es una base útil para explorar la punta norte de la isla. Teluk Bahang, el pueblo pesquero al final de la carretera, está a veinte minutos en coche, y el Parque Nacional de Penang comienza allí. Las primeras horas de la mañana en Batu Ferringhi, antes de que se asiente el calor, tienen una calidad particular — los pescadores moviendo sus barcas, las palmeras completamente inmóviles, el estrecho ya portando algunos cargueros hacia el sur rumbo a Singapur.

Cuándo ir: De noviembre a enero trae el clima de playa más fiable. El monzón del suroeste va de mayo a septiembre y puede traer mares más agitados y ocasionales aguaceros intensos, aunque la playa sigue siendo agradable en los buenos días. El mercado nocturno funciona todo el año. Las tardes de días laborables son notablemente más tranquilas que los fines de semana.