Rustaq Fort

Rustaq no se menciona en la misma conversación que Nizwa o Bahla, y después de pasar un día ahí todavía no logro explicar del todo por qué. Fue en su momento la capital de Omán, sede de la dinastía ya’arubí en el siglo XVII, y el fuerte en su centro tiene una escala y una rareza que deberían atraer más atención de la que reciben. Tal vez ese sea justamente el atractivo. Lo tuvimos casi todo para nosotros.

Un Fuerte Construido en Capas

El Fuerte de Rustaq no es tanto una estructura única y coherente como un fuerte construido sobre otro fuerte anterior, que a su vez probablemente se levantó sobre algo todavía más antiguo — cimientos que, según algunas versiones, se remontan a tiempos preislámicos, con añadidos y reconstrucciones apilados a lo largo de siglos. Caminando por él se sienten las costuras. Una torre es claramente más antigua, con piedra más redondeada e irregular; otra sección tiene la geometría más nítida de una restauración reciente. Los cañones al-Hazm todavía están en posición a lo largo de partes de la muralla, apuntando a un valle que hace mucho tiempo no necesita defensa.

La torre que más se me quedó grabada fue una a la que se accede por una escalera tan oscura que usé la linterna del teléfono para encontrar los escalones, saliendo a una plataforma con vista sobre los palmerales del pueblo viejo hacia las montañas del Al Hajar Occidental — crestas de un azul grisáceo neblinoso apiladas una detrás de otra, esa profundidad en capas que las fotografías nunca logran capturar del todo con honestidad.

El Herrero en el Muro

Dentro de una de las habitaciones del piso bajo del fuerte, todavía trabaja un herrero — un hombre mayor forjando hojas de khanjar y pequeñas herramientas sobre una fragua de carbón construida directamente en un muro claramente diseñado para eso exacto hace siglos. El sonido del martillo resonaba de forma extraña contra la piedra, y el calor de la fragua en una habitación ya de por sí calurosa era considerable. No levantó mucho la vista mientras lo observábamos, completamente absorto, y tuve la sensación de que habría estado ahí sin importar si alguien había venido a verlo o no.

Ain Al Kasfah

A poca distancia en auto del fuerte, el manantial termal de Ain Al Kasfah corre tibio y cargado de minerales por un canal estrecho usado por generaciones para regar las plantaciones de dátiles de los alrededores — los lugareños todavía se bañan en algunas partes, y el agua lleva un ligero olor a azufre que me tomó un momento identificar. Lia se remojó los pies en una sección sombreada mientras yo observaba a un grupo de adolescentes saltar a una poza más profunda río abajo, gritando ante una temperatura que parecía deleitarlos más que molestarlos.

Cuándo ir: De octubre a marzo para explorar el fuerte cómodamente; el manantial termal es agradable todo el año, aunque se llena más de familias locales los viernes por la tarde.