Fuerte de Al Hazm

El Fuerte de Al Hazm fue la única parada de nuestro recorrido por Batinah que nadie con quien hablamos en Mascate había visitado en persona, que es exactamente el tipo de recomendación que llama mi atención. Está en As Suwayq, un modesto pueblo costero por el que la mayoría de la gente pasa de largo camino a otro lugar, y resultó ser uno de los fuertes mejor conservados que vimos en todo el país.

Un truco de ingeniería que todavía funciona

El fuerte fue construido a principios del siglo XVIII por el imán Sultán bin Saif II, y su rasgo distintivo es un vasto salón de recepción con un techo que cubre toda la habitación sin un solo pilar interior que lo sostenga — una hazaña genuinamente inusual para la época, lograda con un sistema de vigas de madera empotradas y muros de carga tan gruesos que hacen que el cuarto se sienta más como una cueva que como una sala. De pie en medio de ese salón vacío, mirando hacia un techo sin interrupciones, entendí por qué este fuerte es mencionado por los amantes de la arquitectura incluso cuando todos los demás lo pasan por alto.

Tumbas, túneles y un pueblo que siguió adelante

El fuerte también alberga las tumbas del imán Sultán bin Saif II y su hijo, escondidas en un cuarto lateral que el cuidador nos abrió sin que se lo pidiéramos, aparentemente contento de que alguien quisiera verlo. Se rumorea que hay un túnel que conecta el fuerte con el mar, construido para huir o reabastecerse durante un asedio — no pudimos verificarlo nosotros mismos, pero el cuidador señaló hacia un pasaje sellado cerca de la base de una de las torres y juró que llevaba hasta allí.

Afuera, As Suwayq sigue su rutina como un pueblo pesquero y agrícola ordinario de Batinah, completamente indiferente al hecho de que una de las curiosidades arquitectónicas de Omán está en su propio borde.

Cuándo ir: De octubre a abril, por la mañana antes de que suba el calor — el fuerte tiene poca sombra y no hay instalaciones cerca. Combina fácilmente con una parada en Al Rustaq o Nakhal en un recorrido por el interior de Batinah.