Palacio de Al Alam

No se puede entrar al Palacio de Al Alam. Eso es lo primero que te dice todo el mundo, normalmente con un ligero tono de disculpa en la voz, como si el edificio te debiera algo. Yo no me sentí estafado. Quedarme parado en la plaza frente a él, justo donde el casco antiguo de Mascate se estrecha hasta convertirse en un único gesto dramático, ya me pareció suficiente.

Una fachada hecha para ser mirada

Al Alam — “el palacio de la bandera” — es la residencia ceremonial del Sultán, usada para actos de Estado y recepciones oficiales más que para la vida diaria. Lo que se ve desde fuera ya es toda la función: columnas doradas que se abanican en la parte superior como un sol estilizado, un azul profundo que cambia con la luz, y una simetría tan precisa que parece casi generada por computadora contra las colinas en bruto detrás. Lia dijo que parecía un decorado de teatro. Creo que esa es exactamente la intención.

Flanqueado por la historia

El palacio se encuentra entre dos fuertes portugueses del siglo XVI, Al Jalali y Al Mirani, ambos encaramados en promontorios rocosos que vigilan la entrada del puerto. Ninguno de los dos fuertes está abierto al público con regularidad, pero su presencia enmarca el palacio de tal manera que toda la plaza se siente como una línea de tiempo — fortificación colonial a ambos lados, la casa moderna de un sultán en medio, y el mar Arábigo completando la imagen detrás de todo.

La plaza en sí

La tarde es cuando la plaza se gana su lugar. Baja el calor, llegan familias omaníes con sillas plegables y termos de chai, y los guardias en las puertas del palacio — bien vestidos, casi indiferentes a los fotógrafos — se convierten en parte del paisaje en lugar de un obstáculo para él. Me senté en un muro bajo cerca de la fuente y observé cómo cambiaba la luz sobre las columnas durante casi una hora, lo cual es raro de admitir tratándose de un edificio en el que nunca entré.

Cuándo ir: Media tarde, una o dos horas antes del atardecer, cuando la plaza se refresca y los detalles dorados del palacio captan la luz directamente.