Nxaraga Lagoon

Llegamos a Nxaraga Lagoon en nuestra tercera mañana con base en un pequeño campamento cerca de Chief’s Island, y es el tipo de lugar que te hace entender por qué la gente habla del Okavango como un humedal salvaje más que como un simple telón de fondo para ver fauna. La laguna se abre casi sin previo aviso tras un tramo de canal estrecho, las paredes de papiro se apartan para revelar esta extensión ancha y vidriosa salpicada de manadas de hipopótamos que claramente consideran el lugar suyo.

Nuestro guía apagó el motor bastante antes de llegar a la manada y nos dejó a la deriva, que es la única forma sensata de acercarse a los hipopótamos aquí —son territoriales y esta laguna es básicamente su sala de estar. Conté once cabezas en un momento dado, orejas moviéndose, algún bostezo enorme ocasional que nuestro guía dijo que tenía menos que ver con el cansancio y más con una exhibición de dominancia entre machos. El sonido viaja de forma extraña sobre el agua así, una especie de gruñido bajo y nasal que Lia dijo que le recordaba a una verja oxidada, y no andaba muy desencaminada.

Los lechwe rojos fueron lo que más me sorprendió, sin embargo. Había leído sobre ellos pero nada te prepara para ver a una manada corriendo a toda velocidad por agua poco profunda —ese andar particular, como de caballito mecedor, que usan para moverse por la hierba inundada, levantando cortinas de agua que captan la luz baja de la mañana. Nuestro guía dijo que los bordes de llanura inundada poco profunda de Nxaraga son territorio ideal para los lechwe precisamente porque la profundidad del agua aquí pone en desventaja a la mayoría de los depredadores, lo que probablemente explica por qué vimos decenas de ellos pastando relativamente tranquilos justo a la orilla del agua.

Nos quedamos hasta que la luz se puso dura y plana, algo que en el delta ocurre más rápido de lo que uno pensaría —para las diez la hora dorada ya se ha ido y todo se vuelve de un blanco desteñido. En el camino de vuelta Lia vio a un águila pescadora lanzarse sobre el agua tan cerca de nuestro bote que de verdad me sobresalté, y nuestro guía se rió y dijo que ese día Nxaraga se estaba portando generosa con nosotros.

Cuándo ir: visita entre junio y agosto, cuando la crecida anual está en su punto más alto y la laguna alcanza su máximo nivel, atrayendo las mayores concentraciones de hipopótamos y lechwe.