Third Bridge

El puente tiene tres tablones de ancho y cruza un canal de agua color té negro de unos ocho metros. En mi primera travesía, en un Land Cruiser alquilado con más fe que despeje, sentí los tablones flexionarse bajo las ruedas. Aguantan — han aguantado miles de vehículos durante décadas — pero la ingeniería no regala nada. Al otro lado, bajo un dosel de antiguos árboles de madera de plomo, el campamento se abre: un puñado de sitios marcados por rudimentarias chimeneas, sin vallas, sin tienda, sin electricidad, sin wifi. Lo más cercano a una instalación es una letrina en una estructura de ladrillo que anuncia su presencia antes de que la veas. Monté mi tienda y de inmediato sentí, por primera vez en meses, que estaba genuinamente desconectado.

Third Bridge es el campamento de viajeros overland más celebrado de Botsuana y posiblemente del sur de África, y las razones son elementales más que funcionales. El lugar se sienta en el corazón de la Reserva de Caza de Moremi, rodeado de bosque de mopane y canales del delta, lo suficientemente lejos de las puertas del parque como para que los visitantes de día raramente lleguen hasta aquí. Uno debe acarrear su propia comida, navegar por cuenta propia, y rescatarse a sí mismo si el vehículo decide que cruzar el canal fue una mala idea. La gente que viene aquí generalmente ha planeado venir, lo que crea una comunidad de afines alrededor de las fogatas nocturnas.

La fauna en Third Bridge no es incidental al campamento — es continua con él. El límite entre el espacio humano y el animal no existe. Vi a una gran tropa de babuinos desmantelar sistemáticamente el equipo de asado del campista vecino a las seis de la mañana mientras el campista, aún medio dormido, intentaba ahuyentarlos con una espátula. Los babuinos no se inmutaron. El campista tenía un reloj Rolex y un vehículo bien equipado y los babuinos no tenían absolutamente ningún respeto por ninguna de estas cosas, lo que encontré filosóficamente satisfactorio.

Los hipopótamos son los dueños de la noche aquí. Salen de los canales al anochecer para pastar la hierba corta entre los sitios del campamento, y regresan antes del amanecer. Sus sonidos de pastoreo no tienen glamour — un pesado y húmedo arranque de hierba — pero las huellas que dejan por la mañana, enormes impresiones acolchadas hundidas en el suelo blando a centímetros de las estacas de las tiendas, comunican algo importante sobre la relación entre los durmientes y los megafauna. Un león caminó por el campamento una noche a eso de las dos de la mañana. Lo sé porque lo escuché — el bajo sonido de sierra de una llamada de contacto — y por la mañana el guía del sitio contiguo señaló las huellas que llevaban entre las tiendas y directamente a través de la hoguera de un grupo que inexplicablemente había dejado comida en el suelo.

La cocina en Third Bridge es lo que trajiste de Maun, complementado por lo que no comiste en el almuerzo, cocinado en una rejilla sobre brasas de madera de mopane que huelen a algo que no tiene parangón en la tierra — ligeramente dulce, muy denso, quemando tan despacio que puedes poner un filete a las nueve y aún tener brasas a medianoche. Cociné muchas cosas simples en esa chimenea: tomates en lata con huevos y pan, filetes con sal, una olla de lentejas que comí durante dos días. La comida sabía mejor de lo que tenía derecho a saber. La oscuridad ayudó. También el sonido de los hipopótamos.

Cuando ir: De junio a septiembre para acceso en temporada seca — las pistas de arcilla negra que llevan a Third Bridge pueden volverse intransitables en temporada húmeda incluso con un 4x4. Los recorridos matutinos desde el campamento son espléndidos en julio y agosto, cuando el aire frío y seco es nítido y los animales están activos hasta media mañana. Reserva el campamento DWNP en línea con mucha antelación; los sitios en temporada alta se llenan tres o cuatro meses antes.