Cerro Negro

He subido muchos volcanes por la vista. Cerro Negro es el primero que subí por el descenso. Es el volcán más joven de Centroamérica, nacido en 1850 y aún en crecimiento con erupciones periódicas desde entonces — la más reciente significativa en 1999 — y toda la montaña está hecha de ceniza suelta y negra que, desde la distancia, parece como si alguien hubiera volcado una montaña de carbón en medio del paisaje verde de los Maribios. No hay vegetación en ella, ni bordes suaves, solo pedregal negro empinado bajo un sol implacable, y al final del sendero te entregan una tabla de madera y te dicen que te diviertas.

La subida antes de la caída

La subida toma unos cuarenta y cinco minutos, directo contra el viento, cargando una tabla de madera amarrada a la espalda que se vuelve más pesada con cada paso. El sendero es una simple línea de cresta, sin dificultad técnica, pero la grava suelta y negra hace que el paso sea poco fiable, y la ausencia total de sombra del volcán significa que el calor irradia tanto desde el suelo como desde el sol. En el camino se pasan respiraderos de vapor que aún silban desde la roca, un recordatorio de que esta no es una montaña de postal dormida — Cerro Negro entra en erupción en un ciclo de aproximadamente cada pocos años, y el suelo bajo tus botas es prueba de la más reciente.

En la cima se obtiene una vista de cráter genuinamente inquietante — roca teñida de azufre, un borde que puedes caminar en parte, y vistas que se extienden hasta Momotombo y el Pacífico — pero casi nadie se detiene mucho tiempo. Todo el punto de la caminata son los quince segundos que vienen después. Te pones un mono y gafas, te sientas en la tabla en la cima de la ladera de pedregal más empinada de la montaña, y te empujas. Llegué a unos 50 km/h según el radar del guía, rebotando y deslizándome por la grava volcánica suelta sin absolutamente ninguna forma de dirigir excepto inclinándome, y llegué abajo riendo tan fuerte que casi olvidé ponerme de pie.

Una actividad, no una caminata

Lo que hace diferente a Cerro Negro de cualquier otro volcán de la región es que esencialmente fue construido para esto por la geología y adoptado por los operadores turísticos de León como la actividad de adrenalina insignia del país. Cada hostal en León vende el viaje, equipo incluido, y toda la salida — bus de ida, subida, tabla, bus de vuelta — toma medio día. Terminas cubierto de polvo volcánico negro en lugares donde no sabías que se podía acumular polvo, y es, sin discusión, una de las cosas más extrañas y puramente divertidas que he hecho en cualquier parte de Centroamérica.

Cuándo ir: Todo el año, pero la temporada seca (noviembre a abril) significa terreno más firme y mejor visibilidad. Ve en la mañana antes de que el viento y el calor aumenten, y usa zapatos cerrados — el pedregal muerde a través de las sandalias.