Catarina

La carretera principal hacia Catarina es un largo y fragante corredor de viveros — plantas en venta a ambos lados, palmeras y helechos y arbustos florecientes apretujándose hasta el mismo asfalto — y casi me perdí el desvío hacia el mirador porque estaba demasiado distraído mirando un puesto que vendía cítricos entrenados como bonsái. Pero el mercado de plantas, por bueno que sea, no es la razón por la que la gente viene a Catarina. Vienen por la vista, y la vista no decepciona.

El mirador que detiene conversaciones

Al caminar hacia el borde del mirador por primera vez, de hecho dejé de hablar a mitad de una frase con el amigo que me acompañaba. Debajo de nosotros, quizás ciento cincuenta metros por una pared volcánica casi vertical, se encontraba la Laguna de Apoyo, un lago de cráter tan azul verdoso que parece retocado incluso en persona, rodeado de laderas boscosas con apenas un edificio visible a lo largo de su orilla. Los techos de Granada y los dos conos volcánicos gemelos de Mombacho eran visibles a la distancia, y en una tarde despejada se podía trazar el contorno del Lago de Nicaragua más allá de eso. Los vendedores ofrecen café y agua de coco fresca justo en la baranda, y hay una pequeña hilera de restaurantes construidos específicamente para que puedas almorzar con esa vista frente a ti — pedí un plato de gallo pinto y me lo comí más despacio de lo habitual, solo para seguir mirando.

Un pueblo de viveros con gravedad propia

Más allá del mirador, la identidad de Catarina como pueblo de plantas es profunda. Casi cada hogar a lo largo de la calle principal parece cultivar algo para vender — orquídeas en canastas colgantes, arreglos de cactus, filas enteras de rosales cultivados con evidente orgullo. Conversé con una dueña de vivero que llevaba vendiendo plantas en el mismo puesto durante más de veinte años, y me contó que el negocio solía ser casi enteramente bodas y eventos religiosos locales, y solo en años recientes se había desplazado hacia visitantes de excursión de un día en camino hacia o desde el mirador. No parecía molestarle el cambio. Más compradores, dijo, simplemente más del mismo trabajo que siempre había hecho.

Catarina recompensa una visita sin prisas — camina primero la hilera de viveros, deja que el olor a tierra removida y flores construya algo de anticipación, y guarda el mirador para el final, cuando la anticipación realmente vale la pena.

Cuándo ir: A última hora de la tarde, cuando la luz se suaviza sobre la laguna y las multitudes de excursionistas de Granada ya se han dispersado en su mayoría; la temporada seca (noviembre-abril) garantiza las vistas más claras.