Thame
"Thame produjo más escaladores del Everest per cápita que cualquier otro lugar de la Tierra, y casi ningún excursionista se molesta en ir."
El pueblo sherpa de montañismo al noroeste de Namche, cuna de los vecinos de Tenzing Norgay y uno de los pocos asentamientos del Khumbu que las multitudes de trekking siguen sin visitar.
Namche se vacía en dos direcciones una vez que los excursionistas terminan de aclimatarse: al sur, hacia el circuito habitual que pasa por el Everest View Hotel, o al noroeste, valle arriba, hacia un rincón más tranquilo, Thame, al que apenas visita una fracción de los excursionistas del Campo Base. Tomamos la ruta de Thame por recomendación de un guía y pasamos un día entero caminando por un Khumbu que se sentía notablemente menos mediado por el turismo que cualquier otro lugar del viaje.
El pueblo que produce leyendas del Everest
El papel desproporcionado de Thame en la historia del montañismo himalayo resulta casi absurdo para un asentamiento tan pequeño: Tenzing Norgay creció en la zona circundante, y Apa Sherpa, que coronó el Everest un récord de 21 veces, junto con numerosos otros escaladores sherpa destacados, provienen específicamente de Thame. Hay un modesto museo cerca del pueblo dedicado a este legado montañero, más unas cuantas salas de fotografías y equipo antiguo que una institución formal, pero tiene un peso real dado quiénes aparecen en las imágenes.
El monasterio sobre el acantilado
Sobre el pueblo, el monasterio de Thame se asienta en una repisa rocosa con vistas a todo el valle, uno de los monasterios budistas más antiguos de la región del Khumbu y, a diferencia de Tengboche, casi totalmente libre de multitudes de excursionistas. Subimos una tarde tranquila y fuimos los únicos visitantes; un monje joven nos hizo de guía sin ninguna de la rutina ensayada que viene de repetir el mismo recorrido para grupos todo el día.
Un valle hacia el Tíbet
Thame también se encuentra en la antigua ruta comercial hacia el paso de Nangpa La, que lleva al Tíbet, usada históricamente por comerciantes y, más recientemente, por refugiados tibetanos que hacían el cruce a pie. Estar de pie en el pueblo, mirando valle arriba hacia ese paso, le dio a todo el viaje una escala distinta: no solo una ruta de trekking construida para visitantes, sino un corredor que ha importado a la gente que vive aquí durante siglos antes de que ninguno de nosotros llegara con bastones de senderismo.
Cuándo ir: octubre y noviembre traen las vistas de valle más despejadas y coinciden, algunos años, con el propio festival de Mani Rimdu de Thame. La ruta recibe una fracción del tráfico del sendero principal al Campo Base, lo que la convierte en un desvío viable en casi cualquier temporada de trekking, aunque la nieve invernal puede hacer intransitable el tramo más alto hacia Nangpa La.