Tatopani

Tatopani se traduce del nepalí sin rodeos como “agua caliente”, el nombre de lugar menos misterioso que encontré en todo el país y también la publicidad más honesta. A 1.190 metros —genuinamente bajo para una parada de trekking, lo bastante bajo como para que crezcan naranjos y bananos junto al sendero que se acerca a él— el pueblo se asienta en el valle del Kali Gandaki y existe casi por completo alrededor de un conjunto de piscinas termales naturales construidas en terrazas de piedra sobre el río.

Las termas

Después de varios días bajando desde el Thorong La o subiendo desde Ghorepani, sea cual sea la dirección en la que vayas, las aguas termales de Tatopani funcionan menos como atracción turística y más como mantenimiento físico básico. Las piscinas son sencillas —hormigón y piedra, tibias por los minerales más que hirviendo, abiertas a cualquiera que pase por una pequeña tarifa— y las usan por igual excursionistas y familias locales, lo que mantiene el ambiente sin pretensiones. Me senté en el agua durante más de una hora con las piernas estiradas, viendo a los niños del pueblo lanzarse en bomba a la piscina más alejada, y sentí que algo en mi zona lumbar por fin se soltaba después de días de escalones de piedra.

Un tipo distinto de pueblo del Annapurna

La baja altitud de Tatopani lo cambia todo en cómo se siente comparado con los pueblos más altos del circuito. El aire es cálido en lugar de enrarecido, la vegetación es subtropical en lugar de alpina, y las casas de huéspedes sirven cítricos frescos junto al dal bhat de siempre: naranjas cultivadas a un corto paseo de donde se sirven en el plato. Es un lugar fácil de subestimar en un itinerario, archivado mentalmente como parada de tránsito entre momentos de montaña más grandes, y un lugar fácil en el que acabar quedándote una noche extra una vez que ya estás allí.

Lia hizo notar que Tatopani es lo más cerca que la región del Annapurna llega a sentirse tropical, y no se equivocaba: hay una desorientación particular en cambiar capas de forro polar por una camiseta en el espacio de un solo día de descenso, mientras los picos que cruzaste el día anterior siguen visibles, cubiertos de nieve, en la cabecera del valle.

Cuándo ir: la baja altitud de Tatopani lo hace agradable casi todo el año, pero de octubre a abril se evitan los deslizamientos del monzón en los senderos de acceso. Las mañanas de invierno aquí son notablemente más cálidas que en cualquier lugar más alto del circuito, lo que lo convierte en un buen sitio para recuperarse antes o después de un tramo de frío intenso.