Lukla

El vuelo hasta el Aeropuerto Tenzing-Hillary es la parte de cualquier viaje al Everest que se cuenta y se vuelve a contar —el salto de veinte minutos desde Katmandú en un avión con capacidad para dieciséis personas, la pista que termina en un acantilado y empieza en una pendiente lo bastante pronunciada como para frenar un avión que aterriza usando solo la gravedad. Lo que la gente se salta es el propio Lukla, porque la mayoría de los excursionistas aterrizan, ajustan sus mochilas y empiezan a caminar en menos de una hora. Lia y yo nos quedamos varados por el tiempo un día en el camino de vuelta, y ese retraso accidental resultó ser una de las paradas más interesantes de todo el viaje.

Un pueblo construido alrededor de una sola pista

Lukla existe casi por completo gracias a la pista de aterrizaje que Edmund Hillary ayudó a financiar en 1964, y la calle principal del pueblo corre paralela a ella —tiendas de equipo, casas de té y cafés, todos orientados hacia la vista de la montaña más que hacia la propia pista. Los porteadores se reúnen aquí en números verdaderamente asombrosos, algunos cargando pesos que en cualquier otro lugar necesitarían una mula, ciñendo correas contra sus frentes antes de partir hacia Phakding.

El retraso por el tiempo que nadie quiere

Los vuelos de entrada y salida de Lukla se cancelan constantemente —nubes bajas, viento fuerte, un avión atascado en otro sitio. Cuando cancelaron el nuestro, pasamos el día extra haciendo lo que hacen los excursionistas varados: comiendo demasiados momos, comparando ampollas con desconocidos, y observando la pista desde la ventana de una casa de té mientras los pilotos decidían, hora tras hora, si el techo de nubes se había levantado lo suficiente para intentarlo. Este lugar te enseña un tipo particular de paciencia, lo quieras o no.

Por qué vale más que una simple escala

La mayoría de la gente trata Lukla puramente como un umbral —el lugar que toleras de camino hacia algo mejor. Pero el pueblo tiene su propia gravedad: una cultura sherpa construida en torno a la logística de toda una economía de trekking, un aire de sábado en la vida diaria que no tiene nada que ver con ambiciones de cumbre, y vistas valle arriba hacia el Kusum Kangguru que es fácil pasar por alto si solo piensas en el sendero que tienes por delante.

Cuándo ir: Los vuelos son más fiables en las mañanas despejadas de octubre y noviembre, antes de que suelan formarse nubes por la tarde. Espera retrasos durante el monzón (junio-agosto) y prepárate para esperarlo con paciencia en lugar de con una conexión de vuelo ajustada de vuelta a casa.