Campo Base del Kanchenjunga

Llevaba años queriendo hacer el trekking al Campo Base del Kanchenjunga antes de conseguirlo, sobre todo porque cada relato que leía mencionaba lo mismo: esto es lo que se sentían los senderos de la región del Everest antes de convertirse en la región del Everest. Tres semanas, dos campos base en lugar de uno, un sistema de permisos de área restringida que mantiene los números genuinamente bajos, y una ruta que atraviesa uno de los terrenos ecológicamente más variados de todo el Himalaya. Cumplió con todo eso, y más.

A través de cinco zonas climáticas

Empezando en Taplejung, el sendero hacia los dos campos base gemelos del Kanchenjunga —Pangpema al norte y Oktang al sur— sube a través de bosque subtropical, luego bosque templado de hoja ancha, luego rododendro y roble, luego abedul y enebro, y finalmente matorral alpino y morrena glaciar, una secuencia completa de ecosistemas del Himalaya comprimida en aproximadamente dos semanas de caminata. Recuerdo el día en que pasamos de un bosque denso, cargado del sonido de pájaros invisibles, a un terreno alpino abierto en el espacio de una sola tarde —la temperatura bajando, la vegetación encogiéndose, el mundo volviéndose silencioso y vasto de golpe.

Ghunsa y los pueblos que perduran

El pueblo sherpa de Ghunsa, aproximadamente una semana después de empezar, se asienta en la confluencia de dos ríos rodeado de banderas de oración y funciona como la principal parada de aclimatación del trekking. Tiene un puñado de casas de té, un pequeño monasterio, y una población que ha visto cómo el número de excursionistas al Kanchenjunga se mantiene como una fracción de lo que reciben el Everest o el Annapurna. Una dueña de casa de té allí me contó que recordaba años con menos de cien excursionistas extranjeros pasando por toda la temporada —una cifra que sería el recuento de llegadas de un solo día en Namche Bazaar. Esa escasez cambia el carácter de todo el trekking: nadie siente la obligación de apurarse, y las conversaciones con la gente que vive a lo largo de la ruta se sienten sin prisa de una forma que no había experimentado en ningún otro lugar de Nepal.

Pangpema y el muro del Kanchenjunga

El campo base norte en Pangpema ofrece la recompensa central del trekking: una vista sin obstrucciones de la enorme cara norte del Kanchenjunga, un muro de hielo y roca que se eleva casi 4.000 metros verticales justo encima del campamento de morrena. A 5.143 metros, la altitud golpea con fuerza, y pasé allí la noche más fría de todo el viaje, hirviendo agua dos veces solo para tener algo que sostener entre las manos. Pero ver el resplandor del alpenglow bajar por esa cara norte al amanecer, del naranja al blanco hasta el gris plano de la luz de día ordinaria, sigue siendo una de las dos o tres vistas de montaña más impactantes que he tenido en diez años de viajes.

Cuándo ir: De finales de septiembre a noviembre ofrece el clima más estable y las vistas más claras, coincidiendo con la temporada alta de permisos de trekking. Abril y mayo traen rododendros en flor en las elevaciones más bajas, aunque la nubosidad aumenta por las tardes. El invierno cierra la mayoría de los pasos altos; el monzón (junio-septiembre) convierte los tramos bajos del sendero en un lodazal plagado de sanguijuelas que es mejor evitar por completo.