Jumla

Había leído, en algún sitio, que Jumla tiene el récord del cultivo de arroz a mayor altitud del mundo —una variedad local llamada Jumli Marsi, cultivada a unos 2.300 metros y más, adaptada a lo largo de siglos a un frío que mataría a cualquier variedad de tierras bajas. Sonaba como un dato que valía la pena verificar en persona. También resultó ser lo menos interesante del lugar, una vez que había pasado allí unos días de verdad.

Un valle formado por el aislamiento

Jumla es el corazón administrativo de las colinas del medio oeste de Nepal, a la que se llega con un vuelo corto desde Nepalgunj o Surkhet, o con un viaje por carretera de varios días que la mayoría, sensatamente, evita. El pueblo en sí es poco llamativo a primera vista —una cuadrícula de edificios bajos alrededor de una calle de bazar— pero se asienta dentro de un valle ancho y fértil que se siente sorprendentemente distinto del país de trekking vertical más al este. Los campos de trigo y cebada trepan por las laderas bajas en los mismos patrones en terrazas que verías cerca de Pokhara, pero los arrozales en el fondo del valle, inundados y de un verde brillante en julio, son la verdadera rareza.

Manzanas, vino y una destilería inesperada

Lo que no esperaba era la industria de la manzana. Las noches frías y la luz clara de Jumla producen algunas de las mejores manzanas de Nepal, y una pequeña operación local ha empezado a convertir parte de la cosecha en brandy y vino de manzana —una curiosidad que rastreé nuestra segunda tarde, sobre todo por incredulidad. Lia, más escéptica que yo respecto a todo el proyecto, admitió después de una copa que era mejor de lo que ninguno de los dos se había preparado para esperar: tosco en los bordes pero genuinamente afrutado, nada que ver con el jarabe que se vende como licor de recuerdo en otras partes de Nepal.

Jumla es también la puerta de entrada terrestre habitual al lago Rara, y la mayoría de los viajeros la tratan puramente como una parada de paso: una noche antes o después del trekking, nada más. Es un error. El templo de Chandannath sobre el pueblo, un sitio shivaíta con raíces que se remontan siglos atrás, atrae peregrinos de todo el distrito para el Chandannath Mela cada agosto, y el bazar en día de mercado es una de las estampas más genuinas de la vida rural del medio oeste nepalí que encontré en todo el viaje.

Cuándo ir: Septiembre y octubre traen la cosecha de manzanas y cielos otoñales despejados. De abril a junio ofrece un clima más suave antes del monzón, con los arrozales inundándose para la siembra a principios de verano. El invierno es frío y muchos vuelos dependen del clima durante todo el año.