Janakpur

Todos los que conocí en Katmandú hablaban de Nepal como montañas, monasterios y banderas de oración. Janakpur rompió ese modelo mental en menos de una hora de haber llegado. Esto es el país de Mithila, una región cultural que se extiende al otro lado de la frontera hacia Bihar, India, y se ve y se siente marcadamente distinta: plana, calurosa, húmeda, y cubierta de algunos de los ejemplos de arte popular más vívidos que he visto en cualquier parte del mundo.

El Janaki Mandir

La pieza central es el Janaki Mandir, un templo de mármol blanco construido en 1910 en un estilo con influencia mogol que no tiene nada en común con la arquitectura de pagoda de Katmandú. Marca el lugar donde, según la tradición hindú, Sita —la esposa de Rama en el Ramayana— fue encontrada de niña. Llegué durante el aarti vespertino, cuando los sacerdotes llevaban la llama alrededor del santuario interior y cientos de peregrinos se apretujaban, cantando en un llamado y respuesta que se fue construyendo hasta algo abrumador. Lia, normalmente indiferente a las multitudes, admitió después que lo había encontrado genuinamente conmovedor de una forma que no esperaba.

El arte mithila en los pueblos

El verdadero descubrimiento, sin embargo, llegó al día siguiente, pedaleando hacia los pueblos que rodean la ciudad. La pintura mithila —audaz, geométrica, llena de motivos de peces, pavos reales y flores de loto en ocre, bermellón e índigo— cubre aquí muros de casas enteros, hecha tradicionalmente por mujeres usando dedos, ramitas y cerillas en lugar de pinceles. Nos detuvimos en una cooperativa cerca del pueblo de Kuwa donde un grupo de pintoras trabajaba sobre papel y lienzo para la venta, y vi a una mujer llamada Sunita rellenar la cola de un pavo real a mano alzada, sin boceto debajo, en menos de diez minutos.

Estanques y la ciudad más lenta

Janakpur está construida alrededor de una red de estanques sagrados —siendo Ganga Sagar el más grande— donde los lugareños se bañan, lavan la ropa y se reúnen al atardecer mientras las garcetas buscan alimento en los bajíos. Sentarme en esos ghats en la luz que se apagaba, viendo las cúpulas del templo atrapar el último sol anaranjado, se sintió como un Nepal completamente distinto al que me habían vendido las guías de viaje.

Cuándo ir: De octubre a marzo es lo más cómodo, evitando el calor implacable previo al monzón. Si tu itinerario lo permite, el festival de Vivaha Panchami a finales de noviembre o principios de diciembre —que recrea la boda de Rama y Sita— convierte a toda la ciudad en una celebración de varios días que merece la pena planificar alrededor.