Oxkutzcab

Lo primero que se nota al entrar a Oxkutzcab un viernes es que no se puede estacionar. El mercado se ha extendido por varias cuadras alrededor de la plaza principal, los vendedores llegan antes del amanecer, y para cuando el resto del pueblo despierta la calle principal ya es un corredor denso de puestos sin un solo espacio libre para un coche. Dejé el mío tres cuadras antes y entré caminando.

El mercado es la razón para venir a Oxkutzcab. No la única razón — los sitios arqueológicos de la Ruta Puuc están a menos de treinta kilómetros y la ciudad funciona como una base genuinamente buena para ese circuito — pero es en el mercado donde se aclara la lógica de la ciudad.

El huerto de Yucatán

El sur de Yucatán tiene una agricultura distinta a la de la península norte. La plataforma caliza plana del norte, la que se atraviesa en la carretera desde Cancún, tiene suelo delgado y seco. La región de las colinas Puuc es diferente: más elevación, drenaje distinto, el suelo ligeramente más complejo que se acumula en los valles entre las crestas calizas. La zona alrededor de Oxkutzcab produce cítricos, mango, mamey, aguacate, y varias variedades de fruta yucatecas que no había encontrado antes de llegar aquí — una pequeña naranja agria usada en la cocina regional, distinta de la naranja agria que se encuentra en otras partes de México, y una variedad de limón criada específicamente por su contenido de jugo.

Las vendedoras del mercado son en su mayoría mujeres maya de los pueblos circundantes. Los precios de los cítricos son los que son cuando estás a cien kilómetros del centro de consumo de Mérida y no pagas transporte ni sobreprecio urbano: el kilo de limones que compré por tres pesos no fue una oferta especial, era simplemente el precio. Los mangos en temporada se acumulan en cantidades improbables. El mamey — una fruta ovalada y grande con pulpa naranja que sabe a camote dulce mezclado con vainilla — viene en tamaños que no había visto en mercados de ciudad.

Más allá de la fruta, el mercado ofrece los productos de los pueblos circundantes: los chiles secos pequeños específicos de la cocina yucateca, las semillas de calabaza secas que van en la salsa de pepita, tortillas hechas a mano que difieren de la versión de restaurante de Mérida en formas difíciles de describir pero inmediatamente obvias al comerlas lado a lado. También hay comales instalados en la sección de comida cocinando cochinita pibil — cerdo asado lentamente untado con achiote y naranja agria, envuelto en hoja de plátano — y hacia las nueve de la mañana el olor se combina con el de los cítricos de la sección de productos en algo que hace genuinamente difícil pensar en otra cosa.

Comí tacos de cochinita en un puesto atendido por una mujer que había instalado cuatro mesas en el pasillo entre dos puestos de productos más grandes. La cochinita venía en un tazoncito de barro, de un rojo anaranjado oscuro por el achiote, con una guarnición de cebolla morada encurtida en naranja agria — el condimento específico que completa el platillo — y tortillas calientes. Me comí tres tacos y luego tres más.

La Ruta Puuc

La otra función de Oxkutzcab es servir de base para la Ruta Puuc — el circuito de sitios arqueológicos maya en las colinas al sur de Mérida. La mayoría de los viajeros lo hace como excursión de un día desde Mérida, lo cual es posible pero significa llegar al mismo tiempo que los autobuses de turistas e irse antes de la luz de la tarde. Quedarse en Oxkutzcab y hacer el circuito en dos días es una experiencia distinta.

Los sitios — Labná, Sayil, Kabah y Xlapak — son más pequeños y silenciosos que Uxmal y usan un vocabulario arquitectónico distinto: el estilo Puuc, con fachadas de piedra caliza precisamente ensambladas y decoración en mosaico que cubre secciones enteras superiores de los edificios en patrones geométricos. Labná tiene una entrada en la que pienso más a menudo que en muchas estructuras más famosas de México. Es un arco independiente — no parecido a ningún arco europeo ni a los arcos de Uxmal — y se levanta en medio de la antigua ciudad en un ángulo que enmarca el cielo de una manera que parece haber sido pensada.

Los sitios están entre quince y treinta kilómetros de Oxkutzcab por un camino totalmente transitable en un coche normal, y en día de semana después de las nueve de la mañana se pueden tener casi para uno mismo. Pasé una tarde en Labná y Sayil con apenas cuatro visitantes más en cada uno, que es la densidad correcta para pensar en lo que uno está viendo.

Cómo llegar

Oxkutzcab está a 100 kilómetros al sur de Mérida por la carretera federal 184. El viaje toma alrededor de una hora y cuarenta minutos. Salen camionetas colectivas desde la terminal central de Mérida, pero tener coche da la flexibilidad de recorrer los sitios Puuc a tu propio ritmo y parar en los más pequeños, que son difíciles de alcanzar en transporte público.

El mercado del viernes es el más grande, pero hay actividad de mercado otros días también, aunque menor. Para la logística de la Ruta Puuc, los sitios abren de ocho a cinco. El alojamiento en Oxkutzcab se limita a hospedajes funcionales; Ticul, a veinte kilómetros al oeste, tiene más opciones y está igual de bien ubicado para el circuito arqueológico.