Catemaco

Catemaco se asienta a orillas de un lago volcánico en la región de Los Tuxtlas, en el sur de Veracruz — un paisaje que no es ni la llanura costera del Golfo ni las tierras altas centrales, sino algo intermedio: la selva tropical más septentrional de América, protegida por la Sierra de Los Tuxtlas en un bolsillo de humedad que mantiene condiciones de bosque nublado a 300 metros mientras el paisaje circundante permanece seco.

El pueblo es conocido en México por tres cosas: el lago, los monos y los brujos.

El Lago y los Monos

Lago Catemaco es un lago de cráter volcánico de 8,000 hectáreas, rodeado de selva y alimentado por ríos que bajan de la sierra. El agua tiene un verde particular que se lee como turquesa bajo la luz de la mañana y como esmeralda profundo entre las sombras de la tarde — el color de un lago cuyo fondo es orgánico en lugar de arenoso. El lago es lo bastante poco profundo para sostener una vegetación acuática extensa y lo bastante hondo para ser navegable por las lanchas turísticas que salen desde el muelle del pueblo.

El paseo en lancha — la actividad turística principal en Catemaco — visita varias islas del lago, la más notable siendo la Isla de los Changos, donde vive en estado semi-feral una colonia de Macaca arctoides (macaco de cola de muñón, una especie nativa del sudeste asiático). Los macacos fueron importados en los años setenta por investigadores de la Universidad Veracruzana para un estudio de comportamiento de primates; el estudio terminó, los monos se quedaron, y la colonia ha sido autosuficiente en la isla desde entonces. Los macacos se acercan a las lanchas por comida (los guías llevan plátanos) y la interacción es más cercana y mutuamente conveniente que la mayoría de los encuentros con fauna silvestre.

El lago también alberga una población importante de tortugas (Kinosternon leucostomum, la tortuga de labios blancos), garzas, y las aves pescadoras que trabajan los márgenes de vegetación acuática. La selva circundante produce un coro de aves matutino de una densidad extraordinaria.

Los Brujos

La reputación de Catemaco como la capital de la brujería en México es real en el sentido de que existe una comunidad activa de curanderos y brujos (sanadores y hechiceros, aunque la distinción importa a los practicantes) que ha operado en la región de forma continua desde tiempos precolombinos, cuando las tradiciones olmecas y más tarde nahuas y totonacas de sanación ritual se centraban en la región de Los Tuxtlas.

El Primer Viernes de Marzo es la reunión anual masiva de brujos en Catemaco — una ceremonia en la que sanadores de todo Veracruz y de más allá se congregan para hacer limpias, leer el futuro e intercambiar prácticas. La ceremonia lleva siglos celebrándose; en las últimas décadas ha adquirido un circo mediático de periodistas que cubren el evento como espectáculo. Los practicantes continúan de todos modos.

La ceremonia de limpia está disponible para los visitantes todo el año a precio razonable con los brujos que trabajan desde el mercado y las calles alrededor. Una limpia usa hierbas (ruda, albahaca, incienso de copal), huevos e invocaciones rituales para retirar la energía negativa y restaurar el equilibrio espiritual. Cualquiera sea el prejuicio del visitante al respecto, la experiencia es genuina para quienes la practican y las hierbas huelen extraordinario.

Los Tuxtlas

La Reserva de la Biosfera Los Tuxtlas que rodea Catemaco contiene el mayor fragmento remanente de selva tropical en las tierras bajas del Golfo de México — la selva tropical más septentrional de América, que alberga una biodiversidad que incluye monos aulladores, martuchas, ocelotes y especies de aves que no se encuentran en ningún otro lugar de México a esta latitud.

La Cascada de Eyipantla — una caída de agua de 50 metros donde el Río Sihuapan desciende desde el escarpe de Los Tuxtlas — está a 15 minutos por carretera desde Catemaco y es accesible por una escalinata que baja hasta la poza base. La cascada fue usada como locación de filmación para Apocalypto (2006).

Cómo llegar: Autobuses ADO desde la ciudad de Veracruz (2.5h) o desde Ciudad de México vía Veracruz. La central de autobuses está en el centro del pueblo. No hay aeropuerto; la mayoría de los visitantes llegan en autobús o en coche desde Veracruz.

Cuándo ir: Todo el año; el clima selvático significa que la humedad siempre está presente, pero la temporada seca (noviembre-abril) reduce la probabilidad de que se interrumpan los planes. Primer viernes de marzo para la reunión de brujos. El lago es apto para nadar y la pesca es mejor en temporada seca.