Zihuatanejo

Zihuatanejo es el pueblo pesquero que la película de 1994 Sueño de fuga (The Shawshank Redemption) convirtió en atajo simbólico para hablar de la libertad: la correspondencia entre Red y Andy sobre el agua turquesa y los botes meciéndose en el oleaje suave. La Zihuatanejo real ha estado gestionando esta fama literaria (y los turistas literales que produce) durante tres décadas, mientras a la vez gestiona la presencia de Ixtapa, el complejo turístico planificado construido 6 kilómetros al norte en los años setenta por el gobierno mexicano como el primero de sus grandes proyectos turísticos en el Pacífico.

El resultado es un pueblo con identidades encontradas que, de alguna manera, ha conservado la principal: un puerto pesquero en funciones alrededor de una bahía profunda y natural, con un mercado de pescado matutino, una flota de pangas pequeñas que vende directamente a los restaurantes, y un centro organizado alrededor del muelle más que alrededor de los hoteles.

La bahía

La bahía de Zihuatanejo es la suerte geográfica del pueblo: una herradura profunda y resguardada, encerrada por promontorios rocosos que bloquean el oleaje del Pacífico y crean una superficie de agua lo bastante tranquila para que la flota pesquera pueda anclar con seguridad en cualquier clima. La bahía se divide en cuatro entornos de playa distintos según la forma de los promontorios.

Playa Principal —la playa del pueblo frente al centro— es donde descarga la flota pesquera y donde las pangas hacen recorridos turísticos. No es una playa para nadar, sino el centro social de la bahía, con el mercado de pescado justo detrás y los restaurantes que sirven lo que vende el mercado a una cuadra de distancia.

Playa La Madera —diez minutos caminando hacia el este, rodeando el promontorio— es la primera playa apta para nadar, tranquila, de fondo rocoso, con restaurantes de palapa que llevan décadas en las mismas familias. El huachinango a la talla (pargo rojo abierto en mariposa y untado con una pasta de chile rojo, cocinado a las brasas hasta que la piel se dora y cruje) en Tamales y Atoles Any, sobre el camino de acceso a la playa, es el único platillo que comería todos los días en Zihuatanejo.

Playa La Ropa —la playa más larga, al sur de La Madera, rodeando el siguiente promontorio— es la más desarrollada: hoteles boutique entre la vegetación sobre la playa, camastros organizados, mejor oleaje que en La Madera. El agua sigue siendo la de la bahía, tranquila, con el horizonte del Pacífico abierto enmarcado por las rocas del promontorio.

Playa Las Gatas —accesible solo por lancha desde el muelle (10 minutos)— es la playa para esnórquel: un arrecife dentro de la bahía creado por rompeolas de piedra precolombinos (construidos por un rey tarasco, según la tradición oral local, para crear una alberca tranquila para sus baños personales) que resguarda una población de peces tan densa que se ve desde la superficie.

El mercado de pescado y la comida

El Mercado de Peces detrás del muelle vende la pesca matutina de la flota de Zihuatanejo —huachinango, dorado, róbalo, camarones— tanto a los restaurantes como directamente a los residentes. El tiempo entre el bote y la mesa en Zihuatanejo es más corto que en casi cualquier otro punto de la costa del Pacífico.

La comida correcta después del mercado de pescado: pescado a la talla en uno de los restaurantes de playa en La Ropa, el pescado entero abierto en mariposa y untado con una pasta de chiles secos (ancho, guajillo, chile de agua) y cocinado a las brasas durante veinte minutos. La piel se convierte en costra, la carne por dentro se cuece al vapor en su propia humedad, y el resultado no necesita nada más que limón y paciencia mientras se cocina.

Tacos de marlín ahumado —de los puestos en la calle Pedro Ascencio cerca del mercado del centro— es una preparación de tradición del Golfo que usa el marlín capturado en las zonas de pesca deportiva mar adentro, ahumado sobre leña y servido en tortilla de maíz con col y salsa. El marlín ahumado tiene un carácter distinto a cualquier cosa producida por los procesos industriales de ahumado de la exportación.

Ixtapa

Seis kilómetros al norte por la carretera costera, el complejo turístico planificado de Ixtapa fue desarrollado por FONATUR (la agencia gubernamental de turismo de México) en los años setenta como resort planificado: hoteles, campos de golf y centros comerciales construidos desde cero sobre lo que antes era manglar y selva. El resultado es exactamente lo que uno esperaría de un resort planificado: cómodo, organizado con eficiencia, arquitectónicamente genérico y completamente sin el carácter que Zihuatanejo produce a partir de su historia.

La Playa del Palmar de Ixtapa es más ancha y más organizada que cualquier playa de Zihuatanejo; las concesiones de deportes acuáticos son eficientes; los hoteles tienen varias albercas. Para quienes buscan amenidades de resort sin manejar hasta Los Cabos, Ixtapa las ofrece. Para todos los demás, Zihuatanejo está a 6 kilómetros.

Cómo llegar: El Aeropuerto Internacional Ixtapa-Zihuatanejo tiene vuelos directos desde Ciudad de México, Guadalajara y varias ciudades de Estados Unidos. El aeropuerto está a 15 minutos de Zihuatanejo en taxi. Hay autobuses desde Acapulco (4h) y Ciudad de México (8h vía Chilpancingo).

Cuándo ir: De noviembre a abril para la temporada seca. La bahía de Zihuatanejo es apta para nadar todo el año; las playas del Pacífico al norte de la bahía tienen oleaje que varía según la temporada. Evita la exposición máxima a huracanes de agosto-septiembre.