Ek Balam

Casi no paramos en Ek Balam. Lia y yo estábamos hospedados en Valladolid, planeando a medias un día tranquilo alrededor de los cenotes, cuando un tipo en nuestro hotel mencionó que esta era la ruina donde todavía se permite subir. Con eso bastó, decisión tomada. Treinta minutos hacia el norte por un camino que se estrecha entre la maleza selvática, y ya estábamos frente a la Acrópolis, una estructura tan grande que apenas parece pertenecer a la misma categoría de “pirámide” que las de postal.

Ek Balam significa Jaguar Negro en maya yucateco, y en cuanto subes la mitad de la Acrópolis entiendes por qué se quedó ese nombre. Como a dos tercios de la subida, la escalera se abre a una fachada de estuco distinta a todo lo que había visto en otros sitios: una enorme puerta con forma de boca de jaguar, con dientes y todo, flanqueada por figuras aladas, que marca la tumba del gobernante Ukit Kan Le’k Tok’, fechada alrededor del año 770 d.C. Está acordonada justo lo suficiente para acercarse sin tocar, y el detalle del estuco después de casi 1,300 años nos dejó a los dos a media frase.

Lo que más me impactó ni siquiera fue la fachada de la tumba, sino enterarme de que Ek Balam seguía siendo una ciudad habitada cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, y que la mayor parte de lo que estábamos viendo salió de la selva apenas en las excavaciones serias que empezaron en los años ochenta. Lia comentó que el estuco se veía casi demasiado nítido para ser real, como una reproducción de museo, y entiendo por qué lo dijo. Parte del estuco mejor conservado de todo el mundo maya está ahí, expuesto al aire libre.

Seguimos subiendo más allá de la tumba hasta la cima misma de la Acrópolis, empapados en sudor, y la vista justificó por completo la subida: selva ininterrumpida en todas direcciones, con el cono blanco de una estructura más pequeña asomando entre el dosel a unos cientos de metros. Me quedé sentado ahí más tiempo del que debería, dejando que mis piernas se recuperaran, mientras Lia tomaba unas treinta fotos de la misma línea de árboles.

Cuándo ir: apunta a los meses de noviembre a marzo. Nosotros fuimos en temporada seca y lo agradecimos en ese último tramo de escalones, la piedra ya estaba caliente a las 10 de la mañana, y no me imagino haciendo esa subida con la humedad de julio.