Uxmal

Alquilé un coche en Mérida específicamente porque los horarios de autobús para la Ruta Puuc no se adaptan al tipo de visita lenta de última hora de la tarde que Uxmal realmente requiere. Conduciendo hacia el sur por las suaves colinas de piedra caliza, el matorral haciéndose más bajo y la carretera subiendo y bajando por un paisaje que parece modesto y ligeramente monótono hasta que entiendes que esto es con lo que trabajaban los mayas del período Terminal Clásico — sin ríos, sin lagos, suelo pobre, una temporada de lluvias anual y una larga seca — y que todo aquí fue construido mediante la gestión del agua de lluvia recogida en cisternas subterráneas llamadas chultunes. La sofisticación de Uxmal es inseparable del problema que resolvía.

La Pirámide del Mago es la estructura que define Uxmal a distancia, y se gana la atención. Su base es elíptica en lugar de cuadrada — la única pirámide mayor en el mundo maya construida sobre una planta oval — y se eleva con suficiente pendiente como para que el templo superior parezca casi sobrevolar al visitante que está abajo. La historia adjunta, que fue construida en una sola noche por un enano mago, es el tipo de mito de origen que tiene todo el sentido una vez que te paras frente a la cosa: su geometría es lo suficientemente inusual como para sugerir que aquí ocurría algo no estándar, un constructor o una comisión arquitectónica que rechazó la solución convencional. La secuencia de cinco templos incrustados dentro — uno construido sobre otro en períodos de construcción sucesivos — solo se comprendió mediante una cuidadosa excavación, y al ver el exterior restaurado estás mirando siglos de ambición acumulada en una sola forma.

El Cuadrángulo de las Monjas es donde el programa arquitectónico de Uxmal es más completamente legible. Cuatro edificios largos enmarcan un patio central, y las fachadas superiores de cada uno llevan frisos de mosaico de piedra tallada que se encuentran entre los más intrincados que he visto en el mundo maya — paneles de celosía, cuerpos de serpiente, máscaras de Chaac la deidad de la lluvia con su característica nariz ganchuda, repetidos y superpuestos e intercalados en ritmos que son claramente decorativos pero igualmente claramente portadores de contenido iconográfico. Los españoles lo llamaron las Monjas porque las habitaciones les recordaban un convento; el nombre y propósito maya siguen debatiéndose. Lo que no está en debate es que quien construyó esto entendía profundamente las proporciones — el patio es ligeramente trapezoidal en lugar de perfectamente rectangular, un ajuste sutil que hace que se lea como correcto cuando no lo haría si fuera realmente cuadrado.

El Palacio del Gobernador, en una terraza elevada sobre el Cuadrángulo, es a menudo descrito como el edificio más fino de las Américas precolombinas y no he escuchado ningún argumento convincente en contra. Su fachada corre cien metros y cada centímetro del registro superior está cubierto de mosaico de piedra tallada. También se alinea precisamente con el punto de salida más meridional de Venus en el horizonte, un planeta que los mayas rastreaban con intensidad devocional. Hay un momento a última hora de la tarde cuando el sol golpea el Palacio del Gobernador en un ángulo oblicuo y la piedra tallada empieza a parecer como si estuviera generando luz en lugar de reflejarla.

El espectáculo nocturno de luz y sonido es kitsch y lo recomiendo de todos modos. La narración es exagerada, las luces de colores transforman las pirámides en algo entre una rave y un casino, y sin embargo la pura escala de lo que se está iluminando es innegable. Más prácticamente, significa que los alojamientos en el sitio — la Hacienda Uxmal y el Lodge at Uxmal — sirven cena a un público cautivo de personas que ya le han dado al día toda su atención y están listos para comer bien y dormir.

Cuando ir: De noviembre a marzo para un calor soportable. El sitio abre a las ocho y los autobuses turísticos de Mérida llegan hacia las diez. Llega a la apertura, explora el Cuadrángulo de las Monjas y la Pirámide del Mago en el fresco matutino, luego busca sombra durante el calor del mediodía. Vuelve a las tres para la luz de la tarde sobre el Palacio del Gobernador.