Alimatha

El barco desde Keyodhoo tarda cuarenta minutos a través de un canal donde la corriente corre fuerte incluso en días tranquilos, el tipo de travesía que te hace entender por qué el Atolón Vaavu se mantuvo relativamente sin disturbar mientras los atolones más cercanos a Malé se desarrollaban. Alimatha es visible desde cierta distancia — una franja verde baja en el horizonte que crece lentamente hasta convertirse en una isla reconocible — y lo primero que notas al acercarte es la longitud del muelle de madera extendiéndose hacia la laguna, mucho más largo de lo que parece necesario para una isla pequeña, construido para acomodar el resort que opera aquí y los barcos de buceo que constituyen la mayor parte de su tráfico.

La razón por la que la gente hace este viaje es nocturna. Después del anochecer, cuando las luces del muelle iluminan el agua bajo los tablones, llegan los tiburones nodriza. No uno o dos — veinte, treinta, a veces más, moviéndose lentamente en la columna iluminada de agua bajo el muelle con la confianza tranquila de animales que han aprendido que este es un lugar seguro y las luces no significan nada amenazante. Se les unen rayas de considerable tamaño, deslizándose por el fondo arenoso bajo los tiburones de una manera que parece amigable, sus cuerpos en forma de disco proyectando sombras en la luz de las linternas. Los tiburones son tiburones nodriza — Nebrius ferrugineus — y no son peligrosos en ningún sentido significativo para un ser humano que no los agarre, pero son grandes, dos metros o más, y en el agua de noche en estrecha proximidad producen una alerta en el cuerpo que es completamente diferente a la evaluación racional de amenazas.

Me deslicé por la escalera del muelle en mi primera noche y me colgué en el agua poco profunda y cálida mientras los tiburones nodriza pasaban por mí casi en la oscuridad, guiados por cualquier sistema sensorial que les permite navegar las aguas poco profundas de noche. Uno se acercó tanto que su aleta caudal rozó mi antebrazo — un contacto suave y fresco que pareció accidental por parte del tiburón y fue interpretado por mi sistema nervioso como un evento significativo. Me quedé en el agua una hora. Cuando subí la escalera del muelle me senté en las tablas un rato, escuchando los pequeños sonidos del atolón de noche — el crujido de la madera, el agua moviéndose alrededor de los pilotes, el sonido lejano del motor de un dhoni de algún lugar al otro lado de la laguna.

El durante el día en Alimatha es el Maldivas que reconoces de las fotografías: una isla de banco de arena rodeada de agua turquesa poco profunda, un arrecife justo más allá del borde exterior que contiene toda la vida de arrecife habitual en considerable abundancia. Los puntos de buceo en el Atolón Vaavu están entre los más respetados del país — el canal Vattaru Kandu es famoso por sus buceos en deriva a través de una corriente que entrega tiburones de arrecife gris y rayas águila en número — y el atolón ve mucho menos tráfico que Ari o los atolones alrededor de Malé. Buceas aquí en grupos más pequeños, los barcos compartiendo el agua más generosamente, los puntos sintiéndose menos gestionados y más accidentales.

La isla local cercana de Keyodhoo tiene una pequeña escena de alojamientos que proporciona una base menos costosa para bucear en el Atolón Vaavu, y la conexión matutina en lancha rápida entre Keyodhoo y los puntos de buceo funciona con la eficiencia tranquila de una economía isleña que depende de tener a la gente bajo el agua a tiempo. Pero el muelle de Alimatha después del anochecer — esa congregación específica, extraña y fiable de animales grandes bajo las luces — es lo que se queda contigo.

Cuándo ir: La congregación de tiburones nodriza en el muelle de Alimatha ocurre todo el año, ya que está impulsada por los hábitos de animales que han desarrollado este patrón a lo largo de muchos años más que por condiciones estacionales. De noviembre a abril los mares en calma facilitan la travesía desde Keyodhoo y dan mejor visibilidad general de buceo. El buceo nocturno debe organizarse con anticipación a través de un operador de buceo.