Pantai Tengah
"Tengah es lo que Cenang aspira a ser a las seis de la mañana, excepto que aquí se siente así todo el día."
Pantai Tengah comienza donde termina Pantai Cenang y es inmediatamente más tranquila. La carretera se estrecha ligeramente, la densidad de tiendas disminuye, y la playa — que es la misma playa, técnicamente, simplemente continuando hacia el sur — desarrolla la atmósfera particular de un lugar que ha decidido no competir. Un miércoles por la tarde de enero, la recorrí entera y la compartí con quizás veinte personas más, algunos kiters trabajando el extremo sur, y un perro que parecía tener una agenda privada y no tenía ningún interés en coordinarse con nadie.
El nombre significa “Playa del Medio” y la descripción es precisa en todos los sentidos importantes. Se encuentra entre el bullicio de Cenang al norte y la relativa lejanía del extremo sur de la isla más allá, y ha absorbido un poco de cada uno sin comprometerse plenamente con ninguno. Las pensiones y los resorts de precio medio que bordean la carretera no son de lujo ni económicos sino que ocupan ese útil término medio donde las cosas funcionan sin llamar la atención: camas cómodas, ventiladores de techo, pequeñas piscinas rodeadas de jardín, el olor del frangipani por las noches.
La comida es donde Tengah se diferencia claramente de su vecino más famoso. Los restaurantes a lo largo de la franja de Tengah no están principalmente dirigidos a turistas en busca de fish and chips o menús de desayuno occidental. Hay un puesto de nasi lemak que abre a las seis de la mañana y cierra cuando se acaba el arroz, lo que según mi observación ocurre alrededor de las nueve — el arroz de coco llega todavía caliente, envuelto en hoja de plátano, con un huevo duro e ikan bilis (pequeñas anchoas fritas) y el tipo de sambal que justifica comer al amanecer. Hay un restaurante mamak — una de esas operaciones musulmanas tamil abiertas imposiblemente tarde e imposiblemente temprano — donde el roti canai viene con tres currys diferentes y el teh tarik se estira tan alto que la espuma es un asunto de genuino orgullo técnico.
Por las tardes, la playa de Tengah tiene una calidad que me resulta difícil describir sin que suene poco interesante, lo que no es: es simplemente una playa por la tarde, con gente caminando, algunos pescando desde las rocas en el extremo sur, las luces de un barco pesquero visibles a lo lejos. Sin DJ, sin beach club, sin cócteles con sombrillitas a menos que los busques específicamente. Me senté en la arena durante una hora una tarde con una botella de Anchor comprada en un minisúper cercano, viendo el cielo hacer lo que hace aquí después del atardecer cuando el color pasa del naranja al rosa y luego se asienta en un gris-morado que hace que la línea del horizonte parezca dibujada a lápiz.
El tramo de playa en el extremo más al sur, pasado el último resort y antes de que la carretera gire hacia el interior, es la mejor parte. Aquí la arena está casi vacía incluso los fines de semana, un pequeño promontorio proporciona algo de abrigo del viento del sur, y el agua en la laguna formada por él está lo suficientemente tranquila para nadar con confianza. Nadé allí cada mañana que me quedé en Tengah y vi quizás cinco personas más durante cuatro mañanas. Una de ellas hacía yoga en la playa mientras salía el sol. Parecía haber encontrado algo.
Cuando ir: De noviembre a marzo es ideal para la playa en sí — tranquila, despejada, cálida sin la agresividad del monzón del suroeste. Los restaurantes mamak y puestos de comida funcionan todo el año independientemente del tiempo. Tengah es una buena base para explorar la isla en scooter: ubicación central, más barata que Cenang, más tranquila por la noche sin ser remota.