Magnetic Hill

Ya nos habían hablado de Magnetic Hill en la mitad de los alojamientos de Leh antes de que saliéramos de la ciudad, lo cual casi me dio ganas de saltármelo — nada arruina más una buena sorpresa que diez desconocidos describiéndotela durante el desayuno. Pero Lia insistió, y unos treinta kilómetros después de Leh, siguiendo la carretera Leh-Kargil mientras subía pasando el pueblo de Nimmoo, entendí por qué nadie podía quedarse callado al respecto. Hay un letrero amarillo en el borde de la carretera que marca el punto exacto, y un pequeño mirador de grava donde ya había tres o cuatro coches detenidos, motores apagados, puertas abiertas, todos agachados mirando el asfalto como si les debiera una explicación.

Aparqué donde indicaba el letrero, puse punto muerto y solté el freno. El coche avanzó. Cuesta arriba. O eso parecía — ahí está el truco. Podía ver la carretera subiendo frente a nosotros, sentía en el cuerpo que estábamos ascendiendo, y sin embargo ganábamos velocidad hacia las montañas como si algo invisible tirara de nosotros con una cuerda. Lia tenía el teléfono grabando más su propia reacción que el coche, riéndose de lo genuinamente desconcertado que me veía. Sé, intelectualmente, que se trata de una ilusión de “colina magnética” o gravity hill — que las laderas y la línea del horizonte de esta zona están dispuestas de tal manera que confunden la percepción de lo que es plano y lo que está inclinado, y que ningún magnetismo real está arrastrando Royal Enfields y jeeps cuesta arriba. Saberlo no hizo que se sintiera menos como brujería.

Lo que más me gustó, sinceramente, no fue el truco en sí sino el entorno que lo rodea. Este tramo de carretera está cerca de donde se encuentran los ríos Indo y Zanskar, y la aridez del paisaje — sin árboles, sin suavidad, solo montañas marrones plegadas y una cinta de asfalto — hace que la ilusión se sienta casi puesta en escena, como si el terreno hubiera sido construido específicamente para confundir a los conductores. Nos quedamos un buen rato, unos veinte minutos, repitiendo el experimento tres o cuatro veces, comparando impresiones con una familia de Delhi que se había detenido justo después de nosotros y estaba igual de convencida de que su coche tenía voluntad propia.

Es raro recomendar una parada de cinco minutos en la carretera como uno de los momentos destacados de un viaje, pero Magnetic Hill se lo ganó — no porque la ciencia sea exótica, no lo es, sino porque los ojos se niegan a creer la propia explicación incluso después de haberla escuchado. Volvimos al coche todavía entre risas y discusiones sobre lo que acabábamos de ver, y seguimos manejando hacia Leh con las ventanillas abajo.

Cuándo ir: Lo ideal es entre mayo y septiembre, cuando la carretera Leh-Kargil está libre de nieve invernal y abierta en todo su recorrido — fuera de esa ventana, la carretera misma, ilusión incluida, simplemente no es accesible.