Lago Chala

El último tramo de carretera hasta el lago Chala es lo suficientemente accidentado como para hacer que te cuestiones la decisión. Una pista de tierra corrugada a través de campos de caña de azúcar al este de Moshi, luego una subida más pronunciada hacia un bosque seco de acacias, el paisaje volviéndose más extraño y más remoto con cada kilómetro. Había alquilado una motocicleta en Moshi — una decisión que hizo el viaje más rápido que cualquier coche que pudiera haber contratado y considerablemente menos cómodo — y cuando la pista terminó en un pequeño aparcamiento de laterita roja triturada, mis huesos tenían sus propias opiniones sobre el mantenimiento de carreteras en África Oriental. Luego caminé hasta el borde y miré hacia abajo, y la incomodidad abandonó mi cuerpo de la manera en que lo hace cuando algo verdaderamente inesperado le ocurre a tu visión.

El lago Chala se asienta dentro de un cráter volcánico en la frontera entre Tanzania y Kenia, aproximadamente a treinta kilómetros al este de Moshi. El cráter es casi perfectamente circular — parece como si la tierra hubiera decidido medirse a sí misma exactamente en este punto. El lago en sí llena el cráter hasta a unos cien metros del borde, su color un azul cobalto profundo que no cambia con la luz de la manera en que lo hace el agua ordinaria. Simplemente se mantiene ese azul, como si estuviera comprometido con él. Los acantilados caen en picado hasta el borde del agua, cubiertos de vegetación donde la humedad se ha acumulado en la roca. Una corriente visible circula en la superficie desde manantiales subterráneos alimentados directamente por el deshielo de las nieves del Kilimanjaro filtrándose a través de la roca volcánica.

El descenso al agua es un sendero en zigzag tallado en la pared del cráter, cuarenta minutos de pisadas cuidadosas sobre cascajo volcánico suelto. Al fondo el silencio es extraordinario. El borde de arriba bloquea el viento y el ruido de las carreteras y cualquier sonido que pudiera conectarte con el mundo ordinario. Lo que queda es el canto de los pájaros, el leve siseo del movimiento del agua y el particular silencio comprimido de un espacio cerrado. Una pequeña comunidad de pescadores opera desde una playa rocosa en el lado tanzano, y me senté con ellos durante una hora viéndolos reparar redes y discutiendo, en una aproximación de cuatro idiomas, si alguien había nadado hasta el lado keniano. Un hombre dijo que su abuelo lo había hecho. Otro dijo que su abuelo contaba la misma historia, lo cual es una coincidencia o la única historia que importaba.

Nadé — brevemente, en el agua más superficial cerca de la playa, donde la temperatura es suficientemente fría como para producir un sonido de tus pulmones de forma involuntaria. El agua es extraordinariamente clara; puedes ver las rocas a tres metros de profundidad con una resolución que parece casi digital. Hay tilapia en el lago y, si ciertos informes son de creer, al menos un cocodrilo que emigró por tierra hace décadas y al parecer no ha sido visto desde entonces. Elegí no probar esa incertidumbre particular y me quedé cerca de la orilla.

La subida de regreso hasta el borde a última hora de la tarde se hizo con la montaña directamente detrás de mí, el Kilimanjaro llenando el horizonte occidental con la plenitud que siempre tiene cuando estás al este de Moshi y el aire está claro. Desde el borde, el lago abajo y la montaña detrás coexistían de una manera que ninguno podría producir solo — la perfección cerrada del cráter contra la contundente inmensidad de la montaña. Hice fotos que no lo capturaron y luego guardé la cámara y simplemente me quedé ahí mientras la luz cambiaba.

Cuando ir: El lago Chala es accesible durante todo el año e independiente de la temporada seca en el sentido de que el agua no cambia. El viaje desde Moshi es mejor entre enero y marzo o de junio a octubre cuando las carreteras sin pavimentar al este de la ciudad son más navegables. Llega temprano por la mañana — la vista desde el borde del cráter es más clara antes de las diez, cuando las nubes tienden a acumularse en la montaña. El sendero de descenso es empinado y requiere calzado decente independientemente de la temporada.