Un rincón remoto del Kalahari meridional donde dunas blancas se alzan sobre arena roja y rugen al derrumbarse.
Lia encontró Witsand en un mapa casi por casualidad, una mancha blanca en un mar de puntos rojizos que marcaban el resto del Kalahari. Ninguno de los dos había oído hablar antes de las “arenas rugientes”, y confieso que era escéptico de que unas dunas pudieran hacer ruido de verdad. Entramos a la reserva desde el norte por un camino de tierra tan silencioso que no cruzamos con ningún otro coche en dos horas, y para cuando apareció la entrada ya casi había olvidado por qué nos habíamos molestado en llegar hasta aquí. Entonces coronamos una loma y las vimos: dos crestas de dunas blancas pálidas plantadas en medio del Kalahari rojo, como si algo se hubiera derramado ahí. Es una imagen extraña, casi artificial, y no dejé de preguntarle al guardaparque en la entrada qué la causaba. Se encogió de hombros y dijo que nadie lo sabe del todo, algo relacionado con la composición mineral de los granos de arena, pero que Witsand es uno de apenas una docena de lugares en el mundo donde esto ocurre.
Subimos la más empinada de las dos dunas a última hora de la tarde, y siendo honesto, subí sobre todo para comprobar lo del sonido más que por la vista. Cerca de la cima, donde la pendiente se pronuncia y la arena se vuelve suelta, la empujé con la bota y dejé que cayera un pequeño deslizamiento. Lo que respondió no fue un siseo ni un crujido, sino un retumbo bajo y resonante que parecía venir de debajo de la duna más que de la arena misma. Lia se rió y dijo que sonaba como si el desierto se aclarara la garganta, que sinceramente es la mejor descripción que he escuchado. Pasamos unos veinte minutos provocando pequeños deslizamientos y escuchando, sintiéndonos casi como niños, hasta que el sol bajó lo suficiente como para teñir la arena blanca de rosa, y entonces simplemente nos sentamos a mirar.
La fauna de Witsand no se anuncia como en los parques más grandes del Kalahari, pero está ahí si tienes paciencia. Al anochecer nos estacionamos cerca de uno de los pans estacionales y vimos a una pequeña manada de gemsbok cruzar la llanura, sus cuernos captando la última luz, mientras springboks no dejaban de aparecer y desaparecer entre los árboles durante todo el trayecto de entrada. Un guardaparque nos contó que los pans atraen una impresionante variedad de aves cuando ha llovido, aunque nosotros visitamos en una temporada seca y vimos sobre todo los cálaos residentes y un par de gavilanes cantores pálidos trabajando los bordes de las dunas.
Witsand no es un lugar con el que uno se topa de camino a otro sitio, cuesta un esfuerzo real llegar hasta ahí, y creo que en parte por eso se me quedó grabado. Había como mucho otros dos vehículos en toda la reserva el día que la visitamos. Esa noche dormimos en uno de los chalets sencillos de la reserva, y recuerdo quedarme despierto un rato solo pensando en una duna que ruge.
Cuándo ir: Apunta a los meses más frescos entre abril y septiembre, el calor del verano en el Northern Cape es brutal aquí y hace que tanto la subida a las dunas como la observación de fauna sean mucho menos gratificantes.