Parque Transfronterizo Kgalagadi

El Kgalagadi se extiende a ambos lados de la frontera entre Botsuana y Sudáfrica de una manera que hace que el concepto de frontera parezca ligeramente absurdo. El parque — 38.000 kilómetros cuadrados — no reconoce la línea. Los leones desde luego no. Cuando entré por la puerta sudafricana de Twee Rivieren en una fría mañana de mayo, el guardabosques me entregó un mapa laminado y señaló hacia arriba del valle del río Nossob con un dedo que se detuvo justo antes de indicar exactamente dónde estaban los grandes felinos. “Los vieron cerca de Cubitje Quap ayer,” dijo. “Pero se mueven.” Esa advertencia — se mueven — resultó ser la instrucción esencial para todo lo que siguió durante cinco días.

El paisaje del Kgalagadi es visualmente diferente a cualquier otra cosa del sistema Kalahari. Las dunas rojas — su color producido por óxido de hierro que recubre cada grano de arena — discurren en crestas paralelas de norte a sur, y entre ellas los cauces secos del Nossob y el Auob cortan largos corredores donde se concentra la fauna. No hay agua superficial en estos ríos durante la mayor parte del año; lo que hay son puntos de agua artificiales mantenidos por la dirección del parque, y alrededor de ellos el drama animal del Kalahari se desarrolla con claridad teatral y severa. Órix y springbok vienen a beber y los guepardos esperan en el matorral a veinte metros. Los rapaces — águilas marciales, halcones lánner, secretarios — patrullan desde las copas de las acacias. Y los leones de melena negra usan los cauces secos como autopistas, viajando de noche y descansando durante el feroz calor del mediodía en cualquier sombra que encuentren.

Las melenas negras son una peculiaridad del Kgalagadi, moldeadas por las condiciones particulares del parque — noches frías, calor estival intenso, y una población que ha sido relativamente aislada durante generaciones. Los machos son grandes y sus melenas son oscuras, a veces casi negras en el pecho, y se mueven con una confianza que encontré inquietante de la mejor manera posible. Observé a uno durante dos horas en un abrevadero cerca del Auob — sin hacer nada notable, simplemente descansando a la tenue sombra, ocasionalmente levantando la cabeza para saborear el aire — y no podía dejar de mirar. Había algo en su completa indiferencia a mi presencia que se sentía como un veredicto sobre mi especie.

Los campamentos de naturaleza — Bitterputs, Kieliekrankie, Gharagab — son pequeños, sin vallas, y están situados en lo profundo del parque lejos de los campamentos principales. En Kieliekrankie, un campamento de dunas en el lado del Auob, me senté en la terraza al atardecer y observé cómo el valle de abajo pasaba por sus cambios de luz — dorado a ámbar al morado profundo de un atardecer en el Kalahari. Un par de zorros de orejas de murciélago emergió de su madriguera en la cara de la duna directamente debajo. El viento amainó y el silencio fue absoluto — el mismo silencio que, al segundo o tercer día, empiezas a necesitar de la manera en que necesitas agua.

Cuándo ir: De mayo a agosto para la estación seca cuando la fauna se concentra en los abrevaderos y las dunas rojas son más vívidas contra un cielo despejado. Septiembre y octubre traen calor intenso pero también dramáticas formaciones de tormenta por la tarde. Febrero y marzo traen flores silvestres de lluvias cortas que alfombran brevemente los valles de dunas de amarillo y naranja.