Sanremo

Sanremo está lo bastante cerca de la frontera francesa como para que esperase que se sintiera como una extensión de la Costa Azul, y en cierto modo lo es: las villas de la Belle Époque, el paseo marítimo bordeado de palmeras, ese aire general de un lugar construido para gente sin nada urgente que hacer. Pero Sanremo tiene su propia rareza, específicamente italiana, y lo digo como un cumplido. Aquí nació el comercio italiano de exportación de flores, que financió el gran auge constructivo de la ciudad en el siglo XIX, y aquí nació también, de manera más improbable, el Festival de la Canción de Sanremo, el certamen que básicamente inventó el formato de Eurovisión décadas antes de que Eurovisión existiera, y que sigue, cada febrero, convirtiendo esta tranquila ciudad de la Riviera en el centro de la cultura pop italiana durante una semana.

El Casino Municipale es la joya arquitectónica de la ciudad, una fantasía Art Nouveau terminada en 1905 con una cúpula de cobre verde, diseñada por el mismo arquitecto francés responsable del distrito del casino de Montecarlo, lo que explica por qué ambas ciudades comparten cierto aire familiar pese a estar a una hora de distancia y en países diferentes. No jugué, pero recorrí el gran salón solo para mirarlo, todo mármol y dorados y ese silencio particular de una sala construida para gente que intenta no parecer nerviosa.

La Pigna

El casco antiguo, La Pigna —literalmente “la piña”, por la forma en que sus edificios se enroscan en la ladera formando anillos concéntricos— es el Sanremo que de verdad preferí. Callejones empinados y escalonados, pasajes abovedados construidos para proteger a los residentes de las incursiones sarracenas de hace siglos, ropa tendida entre edificios lo bastante cerca como para tocarse de una acera a otra. Es un laberinto en el mejor sentido, el tipo de lugar donde deliberadamente me dejé perder durante una hora, subiendo cada vez más hasta desembocar en una pequeña plaza con vistas directas sobre los tejados hasta el puerto y el mar más allá. Este es el Sanremo anterior por completo al dinero de la Belle Époque, un asentamiento pesquero medieval junto al cual la gente del casino construyó sus villas, en vez de encima.

Flores y la Riviera dei Fiori

Todo este tramo de costa se llama Riviera dei Fiori —la Riviera de las Flores— y Sanremo es su corazón comercial. El Mercato dei Fiori, el mercado de flores, ha enviado rosas, claveles y mimosa por toda Europa desde finales del siglo XIX, e incluso pasando junto al edificio del mercado mayorista temprano por la mañana capté su aroma antes de ver un solo tallo. A lo largo del paseo marítimo, el Corso dell’Imperatrice toma su nombre de una emperatriz rusa, María Alexandrovna, que pasó aquí sus inviernos en la década de 1870 y plantó las palmeras que todavía bordean el paseo, otro recordatorio de que esta costa ha sido un imán para la nobleza europea que escapaba del frío durante más de un siglo.

Terminé la mayoría de las tardes paseando por el frente marítimo con una bola de helado, viendo apagarse la luz sobre el mar de Liguria en dirección a Francia, lo bastante cerca como para que en una tarde despejada casi pudiera convencerme de que estaba mirando hacia casa.

Cuándo ir: A finales de primavera o principios de otoño, para un tiempo cálido y sin aglomeraciones en la playa, o específicamente en febrero, si quieres presenciar el caos del festival de la música que pone patas arriba, brevemente, a esta ciudad tan distinguida.