Arezzo

Arezzo no se vende como lo hacen Florencia o Siena, y sinceramente, ese es gran parte de su encanto. Es una ciudad toscana de verdad —anticuarios, talleres de joyería, un concurrido mercado de los sábados— que resulta que contiene uno de los mayores ciclos de frescos de todo el Renacimiento, metido en el coro de una basílica modesta que la mayoría de los turistas se saltan de largo. El Legend of the True Cross (La leyenda de la Vera Cruz) de Piero della Francesca, pintado entre las décadas de 1450 y 1460 en la Basílica de San Francisco, es la razón por la que los historiadores del arte serios se desvían hacia el este del circuito habitual de pueblos toscanos en colina. Reservé una franja horaria con meses de antelación —el número de visitantes en la capilla está estrictamente limitado para proteger los frescos— y pasé treinta minutos prácticamente solo frente a escenas de batalla y visiones oníricas pintadas con una claridad geométrica que, casi seis siglos después, todavía resulta sorprendentemente moderna.

Lo que me impactó, estando allí, fue lo silenciosa que era la sala comparada con el gentío de los Uffizi, a una hora de distancia. Piero della Francesca fue, en su propia época, algo eclipsado por contemporáneos más prolíficos, y solo en el último siglo aproximadamente los historiadores del arte han rehabilitado del todo su reputación; su dominio de la perspectiva y la luz influyó en todos, desde Piero di Cosimo hasta pintores del siglo XX como Balthus. Arezzo pudo quedárselo en silencio, casi como un secreto local, mientras Florencia acaparaba los nombres más conocidos.

La Piazza Grande y la justa

El corazón de la ciudad es la Piazza Grande, una plaza inclinada e irregular rodeada de edificios medievales y renacentistas a niveles absolutamente dispares; el terreno aquí es realmente empinado, y la plaza se inclina de forma notable de un extremo a otro, lo que le da una teatralidad que ninguna plaza plana podría igualar. Vasari, el otro hijo célebre de Arezzo —pintor, arquitecto y el hombre que prácticamente inventó la historia del arte como disciplina con sus Vidas de los artistas— diseñó la elegante logia que recorre uno de sus lados. Dos veces al año la plaza acoge la Giostra del Saracino, un torneo de justas con vestimenta medieval completa en el que jinetes de los cuatro barrios históricos de la ciudad cargan contra un muñeco de madera que representa a un caballero sarraceno, una tradición documentada desde el siglo XVII y que los lugareños se toman con total seriedad, ensayando el resto del año.

Yo estaba de visita un sábado cualquiera, con los puestos del mercado llenando la parte baja de la plaza de antigüedades y libros de segunda mano, y tuve la sensación de estar viendo una escena que no ha cambiado de fondo en cien años. Arezzo premia justamente esto: pasear sin agenda, dejando que las calles empinadas y los tejados dispares hagan el trabajo que ningún itinerario cerrado podría hacer nunca.

Cuándo ir: Junio o septiembre, para pillar los torneos de la Giostra del Saracino, o el primer domingo de cualquier mes para la gran feria de antigüedades de Arezzo, una de las más antiguas y respetadas de Italia.