Kerman

Kerman seguía siendo tratada, en todos los itinerarios que leí antes de ir, como una mera parada nocturna de camino al desierto de Lut. Eso la subestima gravemente. Esta es una de las ciudades más antiguas de Irán, un antiguo cruce de la Ruta de la Seda con su propia cultura distintiva de poesía, pistachos y tejido de alfombras, y el complejo Ganjali Khan en su centro es una pieza de arquitectura civil safávida tan fina como cualquier cosa en Isfahán, solo que mucho menos visitada.

El complejo Ganjali Khan

Construido a principios del siglo XVII por un gobernador safávida, el complejo incluye un bazar, una caravasar, una mezquita, una casa de moneda y —la parte que me detuvo— un hammam, ahora convertido en un museo de figuras de cera que representa la vida tradicional de las casas de baño. Caminar por las cámaras abovedadas y azulejadas donde los hombres una vez se frotaban, chismorreaban y se recortaban la barba, pobladas ahora de asistentes de cera realistas a media gesticulación, fue a partes iguales hermoso y ligeramente inquietante de una manera en la que he pensado desde entonces. El bazar en sí, todavía en funcionamiento, vende los famosos pistachos de Kerman por kilo y alfombras que los tejedores locales explicarán con gusto nudo por nudo durante veinte minutos, compres o no.

El borde del desierto de Lut

El otro papel de Kerman es como la última ciudad de verdad antes del Dasht-e Lut, uno de los lugares más calurosos y secos de la Tierra, donde las mediciones satelitales de la NASA han registrado algunas de las temperaturas superficiales más altas jamás documentadas en el planeta. Los famosos kaluts del desierto —formaciones de arenisca talladas por el viento, algunas de más de cien metros de altura, dispuestas en filas como una ciudad fosilizada— se encuentran a unas horas en coche de Kerman y se ven mejor al atardecer, cuando la luz baja vuelve naranja toda la formación y las sombras entre las crestas se vuelven negras. Lia lo describió como lo más parecido a estar de pie en otro planeta que había experimentado, y habiéndolo visto ahora, no creo que exagerara.

Orientarse

Kerman tiene aeropuerto con vuelos regulares a Teherán y una gama razonable de hoteles cerca del bazar. Una excursión al desierto hacia el Lut requiere un guía local y un 4x4 —no intentes llegar a los kaluts de forma independiente, ya que el terreno y el calor son implacables y la señal telefónica desaparece rápidamente—.

Cuándo ir: La ciudad de Kerman es agradable de octubre a abril. Para el propio desierto de Lut, apunta también a los meses más fríos, y programa siempre la visita a los kaluts para última hora de la tarde sin importar la estación —tanto la luz como la temperatura lo exigen—.