Ciwidey

La carretera hacia Ciwidey sube desde Bandung en curvas largas y pacientes, y en algún punto cerca de los 1.000 metros el aire cambia: más fino, más frío, con ese olor particular de las tierras altas del oeste de Java a barro mojado y eucalipto. Me habían dicho que esperara plantaciones de té y las encontré, terrazas verdes onduladas cortadas en las laderas hasta el infinito, recolectoras con cestas tejidas atadas a la espalda moviéndose entre las hileras con un ritmo que parecía menos trabajo que coreografía. La finca de Rancabali, una de las productoras de té más antiguas de la región, todavía procesa las hojas con métodos que se remontan a la agricultura de plantación holandesa de la década de 1870, cuando el gobierno colonial decidió que el suelo volcánico de las tierras altas de Priangan era demasiado bueno como para ignorarlo para el té.

Pero el verdadero truco de Ciwidey es Kawah Putih, el Cráter Blanco: un lago volcánico dentro de la caldera del Gunung Patuha que cambia de color según la concentración de azufre y la luz, oscilando entre turquesa, verde lechoso y un blanco calcáreo plano que hace que toda la cuenca parezca cubierta de ceniza. El olor golpea antes que la vista, agudo y mineral, y los locales te contarán la vieja creencia sundanesa de que los pájaros se negaban a volar sobre el cráter porque estaba maldito; patuha se traduce aproximadamente como “viejo”, y el nombre se quedó pegado a la montaña mucho antes de que la ciencia explicara el azufre.

El lado frío de Java Occidental

Lo que más me sorprendió fue el frío que hace. Bandung ya está en altura, y Ciwidey está todavía más arriba, tanto que los locales llevan chaqueta por la mañana y las granjas de fresas alrededor de Rancabali prosperan con temperaturas que marchitarían un cultivo de las tierras bajas de Java. Los puestos junto a la carretera venden fresas por kilo, además de leche fresca y una variedad de camote morado propia de la zona, y es fácil pasarse una tarde entera picoteando fruta mientras bajas la montaña, parando donde sea que la fruta se vea bien.

Situ Patenggang, un lago natural a poca distancia en coche pasado el cráter, da a la zona su contrapunto más suave: bosque de pinos reflejado en agua quieta, balsas de madera de alquiler, parejas posando en Batu Cinta, la “roca del amor” ligada a una leyenda local sobre un príncipe y una princesa separados y reunidos aquí. Es turístico de esa manera suave y de bajo perfil tan propia del turismo doméstico indonesio: grupos familiares, fideos instantáneos cocinados junto al lago, karaoke que llega débilmente desde un cenador alquilado. Me gustó más de lo que esperaba.

Lo que se me queda de Ciwidey es el contraste incorporado en una sola excursión de un día: azufre y pinos, calor y frío, geología lo bastante violenta como para haber remodelado el paisaje a veinte minutos en coche de hileras de té plantadas con un orden casi obsesivo. Java Occidental hace esto bien: nunca te pide que elijas entre el drama y la calma.

Cuándo ir: de junio a septiembre para el clima más seco y despejado y la mejor visibilidad del cráter; llega a Kawah Putih antes de las 9 de la mañana, tanto para adelantarte a los autobuses turísticos que llegan de Bandung como porque los vapores de azufre se espesan a medida que avanza el día.