Batu

Me habían advertido de que Batu era “el Bandung del este”, y tras unos días entendí el atajo mental sin estar del todo de acuerdo. Sí, es un fresco refugio de montaña a un breve ascenso de una ciudad más grande — Malang, en este caso, en lugar de Bandung — y sí, los holandeses construyeron villas aquí en la época colonial por la misma razón, buscando altitud y alivio del calor tropical de abajo. Pero desde entonces Batu ha desarrollado una identidad propia, construida menos en torno a la arquitectura patrimonial y más en torno a un compromiso casi agresivo con el entretenimiento familiar. Este es un pueblo con un complejo Jatim Park, un Museo Angkut construido en torno a vehículos antiguos montados dentro de recreaciones de calles europeas, y un Batu Night Spectacular lleno de atracciones de feria iluminadas contra la ladera oscura. En teoría no debería funcionar, encajado como está entre dos de los volcanes más importantes de Java, y sin embargo de algún modo funciona — las familias indonesias acuden en cantidades enormes, y el compromiso absoluto con la broma resulta encantador en cuanto dejas de esperar tranquilidad.

La tranquilidad sigue estando ahí si la buscas, sin embargo, sobre todo en los huertos de manzanos que le dan a Batu su otra identidad como cesta de frutas de Java Oriental. Kusuma Agrowisata y huertos familiares más pequeños alrededor del pueblo te dejan recoger tú mismo manzanas Rome Beauty y Manalagi directamente de ramas bajas, una tradición que se remonta a las plantaciones de la época holandesa y que los locales han mantenido comercialmente viable desde entonces — las manzanas de Batu se venden por todo Java Oriental como motivo de orgullo regional. Comí más manzanas, recién arrancadas del árbol, todavía calientes por el sol, que en todo el año anterior juntos.

Entre dos volcanes

Lo que en realidad justifica el viaje, más allá de los huertos y los parques temáticos, es la geografía. Batu se asienta en una silla de montar entre el monte Arjuno-Welirang al norte y el macizo de Bromo-Tengger-Semeru visible hacia el este, y el pueblo sirve como punto de partida habitual para las excursiones al monte Panderman o más lejos hacia el mar de arena volcánica de otro mundo de Bromo. Subí parte del Panderman una mañana temprano específicamente por la vista del amanecer sobre los tejados de Batu hacia Kawi y Arjuno, con el pueblo todavía envuelto en niebla abajo, las motos empezando apenas a moverse por las carreteras, los vendedores de manzanas montando sus puestos antes de que llegaran los excursionistas de un día desde Surabaya y Malang.

También está Coban Rondo, una catarata a poca distancia en coche hacia el oeste que ha sido un destino de excursión local durante generaciones, cuyo nombre está ligado a una leyenda de la época Majapahit sobre una viuda (el significado literal de “rondo”) esperando junto a la catarata — uno de los muchos pequeños mitos locales que los pueblos de montaña javaneses parecen generar alrededor de cualquier cuerpo de agua espectacular. Me senté allí con una bolsa de manzanas recién recogidas y dejé que el ruido de la catarata ahogara la banda sonora del parque temático que todavía me resonaba débilmente en los oídos desde la noche anterior.

Cuándo ir: de abril a octubre para senderos secos y vistas despejadas de los volcanes; la cosecha de manzana alcanza su punto máximo aproximadamente de junio a agosto, cuando los huertos están más llenos para la recolección.