Bantimurung

Llegué a Bantimurung esperando una catarata y me fui pensando en un naturalista victoriano. Alfred Russel Wallace, el hombre que llegó a la teoría de la selección natural junto con Darwin, pasó semanas en este tramo de Célebes del Sur en la década de 1850 catalogando mariposas con una obsesión rayana en la devoción. No exageraba. Bantimurung se asienta dentro de un paisaje kárstico de piedra caliza tan repleto del microclima adecuado — húmedo, sombreado, lleno de flores cargadas de néctar — que se convirtió en uno de los hábitats de mariposas más ricos que jamás documentó, y le dio a toda la zona el apodo de “El Reino de las Mariposas”. Aquí el número de especies supera el centenar, incluidas mariposas cola de golondrina que casi no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

La propia catarata anuncia el lugar antes de que lo veas. Cae en escalones por una pared de roca caliza pálida hacia una piscina amplia y fresca, y cualquier fin de semana la piscina está llena de familias makasar metiéndose con la ropa puesta, niños chillando por el frío, adolescentes trepando por los salientes resbaladizos de roca para saltar desde alturas por las que sus padres los están riñendo a gritos. No es una catarata serena y de naturaleza vacía — es una comunitaria, más parecida a una plaza de pueblo que además tiene en el centro un acantilado de agua cayendo. Me gustó más precisamente por eso. Hay algo honesto en una maravilla natural que los locales realmente usan en lugar de limitarse a fotografiarla.

Dentro del karst

Lo que hace que Bantimurung vaya más allá de una parada para nadar y merendar es la propia piedra caliza. Toda la región pertenece al karst de Maros-Pangkep, uno de los sistemas kársticos más grandes del mundo, plagado de cuevas que en silencio han reescrito lo que sabemos sobre la historia humana. Cerca de allí, en cuevas como Leang-Leang, los arqueólogos encontraron plantillas de manos y pinturas de animales datadas en unos 45.000 años — entre el arte figurativo más antiguo descubierto en cualquier lugar, más antiguo que la mayor parte de lo que se celebra en los libros de texto sobre el arte rupestre europeo. Estar de pie en la boca de una de esas cámaras de piedra caliza, sabiendo que alguien presionó una palma cubierta de ocre contra esa roca decenas de miles de años antes de que Bantimurung tuviera un nombre, hace algo a tu sentido de la escala que la catarata, con todo su estruendo, no logra igualar del todo.

Hay un pequeño museo cerca de las cataratas, el Museo Kupu-Kupu, dedicado a las mariposas que obsesionaban a Wallace — vitrinas de ejemplares clavados en azules y amarillos iridiscentes, algunas especies hoy más raras de lo que eran en su época gracias a coleccionistas que se tomaron la fascinación de Wallace de forma demasiado literal. Es un edificio modesto, algo polvoriento, pero cumple la función de conectar el espectáculo de fuera con la ciencia que hizo famoso este lugar por primera vez. Pasé veinte minutos allí y salí observando a las mariposas vivas flotando sobre la piscina con una atención distinta.

La subida

Pasada la piscina principal, una escalera de piedra sube junto a la cascada hacia una segunda catarata más tranquila y una serie de cuevas — entre ellas Gua Mimpi, goteando estalactitas iluminadas por hileras de luces de colores que resultan un poco chillonas hasta que tus ojos se adaptan y las formaciones toman el protagonismo. Menos gente hace la subida, lo que significa que la sección de arriba te recompensa con algo que la piscina abarrotada de abajo no puede ofrecer: silencio suficiente para escuchar de verdad el bosque, las cigarras subiendo de volumen a medida que aumenta el calor de la tarde, agua abriéndose camino por la piedra según un horario anterior a cualquier visitante que jamás se haya parado allí con una cámara.

Cuándo ir: visita una mañana de entre semana si quieres tener las piscinas para ti solo y mejores probabilidades de ver mariposas antes de que el calor del mediodía las mande a la sombra; la temporada seca de mayo a septiembre mantiene los senderos menos resbaladizos y el agua más clara.