Kecskemet

Kecskemet me tomó por sorpresa. Me había imaginado la Gran Llanura como plana, polvorienta, agrícola —que lo es, en su mayoría— y supuse que el pueblo en medio de ella se vería acorde: funcional, bajo, sin nada destacable. Entonces doblé la esquina hacia Kossuth tér y me encontré con el Palacio Cifra mirándome de vuelta, una fantasía art nouveau cubierta de azulejos Zsolnay esmaltados en verde y dorado que atrapan la luz como algo salido de un sueño febril. No es nada sutil. Los húngaros claramente decidieron que si vas a construir en medio de la llanura, mejor que sea imposible de ignorar.

La fábrica de cerámica Zsolnay, allá en Pécs, suministró azulejos a edificios de todo el país, pero Kecskemet tiene una de las concentraciones más densas fuera de Budapest. Pasé una buena hora caminando en un círculo lento por la plaza principal, con el cuello estirado hacia arriba, distinguiendo detalles en el Palacio Ornamental y el ayuntamiento que me hubiera perdido a paso normal. Lia se cansó de que me detuviera cada treinta segundos y encontró una banca a la sombra mientras yo seguía dando vueltas.

El otro gran orgullo de Kecskemet es la barack pálinka, el brandy de albaricoque, y la región alrededor de la ciudad cultiva algunos de los mejores albaricoques de Hungría —el suelo arenoso, al parecer, es exactamente lo que los árboles necesitan. Paramos en una pequeña casa de pálinka cerca de la plaza donde el dueño nos sirvió catas antes de que termináramos de preguntarle qué nos recomendaba. Es fuerte, cerca del 40-50% de alcohol, y nada que ver con los licores de fruta dulces que medio esperaba. La buena sabe limpiamente a albaricoque casi sin quemar la garganta, algo de lo que el dueño parecía genuinamente orgulloso, como si lo hubieran insultado personalmente cada mala botella vendida a turistas en Budapest.

No nos quedamos mucho tiempo —una excursión de un día, en realidad, añadida a un recorrido más largo por la Gran Llanura— pero Kecskemet se merece más tiempo del que la mayoría de los itinerarios le dan. También es la puerta de entrada al Parque Nacional Kiskunság cercano, con sus lagos salados y caballos salvajes, y me arrepiento de no haber sumado un día extra para eso. La próxima vez.

Cuándo ir: Visita a finales de verano, entre agosto y principios de septiembre, cuando la cosecha de albaricoque está en pleno apogeo y las casas de pálinka sirven los lotes más nuevos; las fachadas art nouveau se fotografían mejor con la luz dorada de la tarde temprana.