Monasterio de los Diez Mil Budas

El nombre se queda un poco corto y al mismo tiempo exagera en otra dirección — en realidad hay cerca de 13,000 estatuas individuales de Buda dentro del salón principal si cuentas todo, pero la subida para llegar ahí es lo que más recuerdo. Casi 500 escalones suben por una ladera boscosa sobre Sha Tin, y toda la escalinata está flanqueada a ambos lados por estatuas doradas de arhats de tamaño real, cada una distinta: posturas diferentes, expresiones diferentes, algunas serenas, algunas con el ceño fruncido, algunas atrapadas en lo que parece inconfundiblemente una carcajada. Se construyó a partir de la década de 1950 por un monje llamado Yuet Kai, y la subida funciona casi como una procesión a cámara lenta junto a una multitud de compañeros muy pacientes y muy quietos.

Lia contó estatuas durante los primeros cien escalones más o menos antes de rendirse, y para entonces ambos habíamos caído en un ritmo que tenía menos que ver con llegar a la cima y más con realmente mirar cada figura al pasar — una disciplina que la escalera parece diseñada para imponer, ya que pasar de largo frente a cientos de rostros tallados individualmente se siente casi de mala educación.

Arriba, el salón principal alberga el grueso de la colección que da nombre al lugar — pequeñas estatuillas de Buda cubriendo cada pared de piso a techo, donadas a lo largo de décadas por devotos, cada una ligeramente distinta en pose y expresión pese a la escala uniforme. Una pagoda rosa de nueve pisos se alza sobre el complejo, visible desde partes de Sha Tin más abajo, y una subida adicional pasado el salón principal lleva a más pabellones con vistas sobre el valle y las torres de New Town Plaza a lo lejos — el contraste entre la quietud del monasterio y la densidad de la ciudad justo debajo nunca termina de resolverse del todo, lo cual es parte de lo que hace memorable el lugar.

Hay un pequeño restaurante vegetariano a mitad de la subida, gestionado por el monasterio, donde paramos a tomar té y descansar antes de terminar la subida — nada elegante, pero una razón legítima para detenerse en vez de seguir de largo, especialmente con la humedad más pesada de Hong Kong.

Cuándo ir: Los meses más frescos, de octubre a marzo, hacen la subida considerablemente más cómoda — la humedad del verano convierte 500 escalones en un esfuerzo de verdad. Ve por la mañana para evitar tanto el calor como las multitudes que se acumulan hacia primera hora de la tarde.