Big Island

La Big Island (oficialmente la isla de Hawai’i) es la más joven, la más grande y la más dramática desde el punto de vista geológico de toda la cadena hawaiana. Concentra once de las trece zonas climáticas del planeta — desde selva tropical hasta tundra subártica — y un volcán activo que lleva cuatro décadas construyendo tierra nueva. Esta no es la Hawai’i de los complejos hoteleros y las playas de resort. Esta es Hawai’i como acontecimiento geológico.

El Parque Nacional de los Volcanes de Hawai’i es el eje de todo. En su centro se encuentra Kīlauea, uno de los volcanes más activos del mundo. El cráter Halema’uma’u brilla en naranja por las noches cuando el lago de lava está activo. La Chain of Craters Road desciende a través de coladas sucesivas — cada una fechada, cada una con una textura distinta — hasta la costa donde la carretera simplemente termina, sepultada por la lava. El Tubo de Lava de Thurston es un túnel natural formado hace siglos por lava en movimiento.

Mauna Kea — 4.207 metros — es el punto más alto de Hawai’i y, medido desde su base en el fondo oceánico, la montaña más alta de la Tierra. Subir hasta la cumbre al atardecer (imprescindible tener tracción a las cuatro ruedas) es contemplar un cielo que hace que cualquier otra experiencia de observación de estrellas parezca un ensayo.

La Costa de Kona es el lado seco y soleado — plantaciones de café (el café Kona solo se cultiva aquí), excelente snorkel en la bahía de Kealakekua (el lugar donde desembarcó el capitán Cook), y inmersiones nocturnas con mantas rayas que figuran entre los encuentros con fauna silvestre más mágicos de todo el Pacífico.

La Costa de Hamakua, en el húmedo lado este, ofrece cascadas, selva tropical y el valle de Waipi’o — un anfiteatro de más de un kilómetro y medio de ancho al que se accede por una empinada pista de 4x4, con campos de taro, caballos salvajes y una playa de arena negra al fondo.

Cuándo ir: Todo el año. El lado de Kona es soleado y seco. El lado de Hilo llueve con frecuencia. En invierno se puede avistar ballenas. El volcán sigue su propio calendario.