Parque Nacional de Kakum

Salimos de Cape Coast en la oscuridad, antes del amanecer, porque todos con quienes habíamos hablado nos decían lo mismo: hay que llegar temprano a Kakum, antes de que el calor y los autobuses de turistas transformen el bosque en otra cosa. Lia dudaba de la alarma tan temprana hasta que bajamos del auto y sentimos ese aire espeso, fresco, con olor a verde, y escuchamos el bosque ya despierto: pájaros que no supimos nombrar, algo moviéndose en el dosel que nunca llegamos a ver. Kakum protege unos 375 kilómetros cuadrados de bosque tropical, una de las últimas franjas de selva realmente intacta que quedan en la costa de Ghana, y esa escala se siente desde el segundo en que el sendero te traga.

El puente colgante es la razón por la que la mayoría viene, y se gana la fama. Construido en los años noventa con ingenieros canadienses, fue de las primeras estructuras de su tipo en toda África: una cadena de puentes de cuerda y tablones tendidos entre siete plataformas, suspendidos a unos 30 o 40 metros sobre el suelo del bosque. En general no le tengo miedo a las alturas, pero hay una sensación muy particular al quedarte de pie en medio de un puente colgante, solo por un segundo entre plataforma y plataforma, sintiendo cómo se flexiona bajo tus propios pasos con nada más que copas de árboles debajo. Lia se adelantó y no dejaba de voltearse para decirme que dejara de mirar hacia abajo. No dejé de mirar hacia abajo.

Lo que más me sorprendió no fue el puente en sí, sino lo que reveló sobre el bosque que hay debajo. Kakum se convirtió en parque nacional en 1992, después de que unos estudios encontraran elefantes de bosque, antílopes bongo y más de 300 especies de aves dentro de sus límites, cifras que me sonaban abstractas hasta que nuestro guía nos señaló huellas frescas de elefante marcadas en el lodo cerca del centro de visitantes, huellas que jamás habríamos notado por nuestra cuenta. Nunca vimos un elefante. Tampoco lo esperábamos: son animales tímidos, y el bosque es lo bastante denso como para esconder algo de ese tamaño sin ningún esfuerzo. Pero saber que estaban ahí, en algún lugar más allá de la línea de árboles, cambió por completo la manera en que escuché el lugar el resto de la mañana.

Bajamos y comimos huevos duros y pan de una hielera en el estacionamiento, los dos un poco eufóricos por la adrenalina y la falta de sueño, viendo llegar a los primeros grupos grandes de turistas mientras nos íbamos. Ese momento resumió todo el truco de Kakum: el bosque no cambia, pero tu experiencia de él depende por completo de si compartes el puente con tres personas o con treinta.

Cuándo ir: Nosotros fuimos en enero, en plena temporada seca que va de noviembre a marzo, y los senderos se mantuvieron firmes bajo los pies; vale la pena planear el viaje alrededor de esa temporada si quieres terreno más sólido y una oportunidad real de avistar fauna en lugar de solo escucharla.