Cataratas de Wli
"Cien mil murciélagos fruteros se lanzaron desde la pared de roca y el sonido fue como si algo se rasgara por dentro."
No esperaba los murciélagos. Sabía lo de la cascada — las cataratas de Wli aparecen en todos los itinerarios de Ghana como el gran referente natural del país, las cataratas más altas de África Occidental con unos 80 metros de caída — pero los murciélagos son una sorpresa incluso cuando te lo han advertido. Hay unos 250.000 anidando en la pared de roca detrás de la cascada, y cuando te acercas y el ruido los perturba, salen en oleadas. El sonido es enorme. El cielo se llena de lo que parece humo negro. De pie en la niebla al pie de las cataratas, mirándolos girar y volver a posarse, me quedé completamente en silencio.
El camino de entrada
El sendero comienza en el pueblo de Wli, a unos 45 minutos al este de Hohoe, en la Región del Volta. El trayecto a pie hasta las cataratas inferiores dura unos 45 minutos a través de una selva secundaria densa — higueras, palmeras, algún tronco gigante con raíces contrafuerte que obliga al sendero a desviarse. El aire se va enfriando y volviendo más húmedo a medida que te acercas. Escuchas las cataratas mucho antes de verlas: un trueno profundo y sostenido que parece venir de todas partes a la vez.
El camino cruza un río varias veces sobre piedras de paso, que quedan sumergidas tras lluvias importantes. Llevé sandalias que pudieran mojarse. El guía, un joven del pueblo de Wli llamado Emmanuel que claramente había respondido todas las preguntas turísticas posibles cientos de veces, se mantuvo paciente y en silencio divertido ante mi entusiasmo por las raíces contrafuerte.
Cataratas inferiores y superiores
La mayoría de los visitantes solo hacen las cataratas inferiores, lo cual es comprensible — la vista es espectacular, la poza se puede nadar y los murciélagos están ahí. Las cataratas superiores requieren una subida adicional de dos horas por un sendero que se vuelve empinado de verdad en algunos tramos. Las hice una segunda mañana, solo con Emmanuel, y encontré una experiencia completamente distinta: una caída más alta y más salvaje hacia una poza más pequeña, ningún otro turista, y una vista sobre las colinas boscosas hacia Togo que justificaba cada curva del camino. Las cataratas superiores valen la pena precisamente porque requieren el esfuerzo suficiente para disuadir a la mayoría.
Hohoe y la Región del Volta
El pueblo más cercano, Hohoe, sirve de base y es más sustancial de lo que uno podría esperar — hoteles de verdad, una oferta gastronómica razonable para el Volta oriental, un mercado que merece una hora. La Región del Volta circundante está poco explorada por los visitantes extranjeros, lo que la convierte en uno de los rincones más genuinamente relajados de Ghana. El Santuario de Vida Silvestre Agumatsa que abarca las cataratas alberga mucho más que murciélagos: mambas verdes, monos, cálaos y una impresionante lista de especies de mariposas viven en el bosque a lo largo del sendero.
La poza
Lia se bañó en la poza al pie de las cataratas inferiores y reportó que el agua es lo suficientemente fría como para oprimirte el pecho brevemente al entrar — un frío diferente al del Atlántico, algo que viene de la altitud y la sombra. Los murciélagos sobre nuestras cabezas se habían posado en su mayoría en ese momento. Una niebla fina se desprendía de las cataratas y atrapaba la luz. Llegaron algunos otros turistas, sacaron fotos y se fueron. Nos quedamos sentados en las rocas del borde treinta minutos más, sin hablar demasiado, escuchando el agua.
Cuándo ir: De noviembre a principios de marzo las condiciones son manejables y los senderos transitables. Las cataratas inferiores son accesibles durante todo el año, pero el sendero superior se vuelve resbaladizo y potencialmente peligroso durante la estación de lluvias (abril-julio). Llega temprano por la mañana — a las 9 tienes una hora o más antes de que lleguen los grupos organizados. Los murciélagos son residentes permanentes todo el año.